“好功夫！”“好一手‘双龙戏珠’！”连白云师太也不禁赞道。
秀才题完最后一笔，刚要合起折扇，但觉雪地下方有阵涌动由远及近，在丈许开外停住，旋即有一物破雪而出。众人定睛看时，却是一个五短身材，身形瘦削的怪物，他的前臂比腿还长，手指和指甲就占了一半，黑黝黝的像裹了一层厚茧，背上似乎也很奇特，但此时被积雪覆盖，远看不是很清楚。好在他有首有足，五官俱全，一张三角灰脸上透着人类特有的自信。众人这才稍稍心安，只是怎么都想不起来，这个怪物究竟是谁。
秀才好像看出了点眉目，狡黠一笑，手中折扇一翻，又在巨鼎上一撞，喝道“走一个”，那巨鼎吃撞离地而起，朝怪物平飞而去。怎料那怪物竟然不接，脱兔似地遁向一旁，一脸懵懂地回望过来。但见众人纷纷摇头叹息，怪物这才恍然大悟，一拍脑门，“哎呀”一声，回身朝巨鼎追去，速度竟也极快。
众人远远望见巨鼎落地，那怪物却钻进雪地里不见了。须臾，只听到一阵吃吃的扒雪声远远传来，那巨鼎竟像长了脚似的，一路爬了回来，停在酒寮边上。
众人皆是看得诧异，胖和尚更觉好玩，蹦将过去，一双半破的藤鞋在那巨鼎四周一阵踩踏，活像一只玩球的花猫。还不过瘾，索性双掌入地，“诶、诶、诶”地一阵抽插。只听得地下发出一阵“哎哟哟”的嗷叫，胖和尚右手出土，竟揪出了一颗三角形的怪头，果然是方才那怪物。胖和尚将怪物揪出地面，提在手上，这儿碰碰，那儿捏捏地把玩了一阵，自言自语地疑道：“穿山甲？”
那怪物还真的会说人话，只见他“噗”地吐出一口黑泥，喘着气说道：“我……我……我是……我是穿山甲的徒弟……开山鼠徐川！”
众人齐声“噢”了一声，俱都明白过来。
难怪这徐川身形这般奇异，原来是穿山甲徐暗天的门徒，自小习练开山破土之功，全身骨肉皮甲皆已变形。
今日徐川乃是代师傅前来赴约的，他与众人素未谋面，加之生性胆小，方才刚一见面便见一口巨鼎飞来，自是本能地躲了开去。
胖和尚将徐川放到地上，摸摸他的三角头，戏谑地道：“你丫除了打洞还会干啥呀？！”
徐川挥手一挡，怒瞪了胖和尚一眼。瞧这胖和尚形貌，八成便是师傅口中的智冠和尚了，他原是南少林般若堂的弟子，佛门的真义没领悟多少，平日里却喜好打抱不平，加之生性耿直，常为人所利用，是以屡犯寺规，终于被逐出师门，成为一个野和尚。智冠和尚性情虽野，侠义之心却是赤诚，北宋宣和二年，在湘西一带惩奸除恶之时，偶遇宋徽宗，被招揽为七大侠隐之一。
说到这七大侠隐，乃是宋徽宗历经多年，多方途径招揽的江湖义士。世人皆言徽宗“书画造诣高绝，诸事皆能，独不能为君耳！”殊不知其醉心书画，并非为才所迷，而是为才所困，他深信一幅异域得来的丹青迷画，其中隐藏的玄秘如若破解，世间愿望皆可达成。宋徽宗潜心钻研了三年，毫无眉目，便想到了集思广益，但此画关系重大，非亲信不得相议，父亲年事已高，皇子公主尚年幼，其他皇亲国戚，才识见地多不如己，且恐有党争之患。故而想到了招揽江湖义士，重重考验之后，收为亲信。七大侠隐由此而来。
既名侠隐，各人身份自然保密，世人知道他们的存在，却不知其身份姓名。有年中秋，宋徽宗秘密宴请众侠隐于嘉兴游船之上，当时出席的有六个人：昆山白莲观的白云师太，温州一刀镖局镖头段一刀，野和尚智冠，不中书生金才秀，西北军都统南宫楚雄，还有一个便是开山鼠徐川的师傅——地鼠门掌门人穿山甲徐暗天。
席间徽宗还透露，侠隐一共有七位，另外一人因故未能前来。众人追问其身份姓名，徽宗神秘一笑，当众挥毫写下七个大字：“白冠金刀笑南天”。众侠隐稍看便知，这七字之中有六个来自他们的名字或名号，剩下一个“笑”字，不用说，指的便是缺席的那位。大家于是称他“老笑”。
那次宴会之上，徽宗未曾坦言招揽他们的缘由，只是让他们隐匿在江湖之中待命。后来靖康之变，徽宗父子被虏往金国，更有侠隐之一的南宫楚雄将军突然叛降的怪事。众侠隐痛心失望，之后久未聚首，便逐渐没了联系。
直到数月前的一天，众侠隐同时收到一封具名“笑先生”的飞鸽传书。信文大意是，主上徽宗已客死金国，当年招揽诸位侠隐之缘由，乃是为了集思广益，合力破解一幅关乎大宋命数的旷世迷画。如今主上虽死，其志尚存，这副迷画《寒潭望月图》传到了小主人钦宗的手里，而钦宗尚被关押在五国城的枯井之中，凄惨度日。我等七人既为主上钦点的侠隐，顶尖忠义之辈，当义不容辞完成主上的遗愿，将小主人等营救出五国城，共同参研那副旷世迷画，以图救国之策。信件末尾约请众侠隐于冬至前日，聚首于五国城南郊，共商营救大计。
众侠隐听闻主上噩耗，无不悲恸落泪，隐忍多年的报国之心再度雄起，速速了却了缠身之事，厉兵秣马，终于等到了冬至前的这一天。
五国城南郊山麓，千里冰封，飞雪如絮。
一个残破的酒寮，横七竖八地摆着几张长凳，长凳上坐着几个形貌各异的人物，他们有的潇洒，有的粗鄙，有的高冷，有的豪气……身上却都透着一股忠义，像是几团烈火，将这个荒僻的酒寮炙烤得侠气澎湃。
就在徐川自报名号之际，金才秀也已踱回酒寮，在智冠和尚对面就坐，见桌上摆着豆干黄瓜两碟下酒菜，却没有多余碗筷，手中竹扇在桌缘敲了两声，扭头问道：“掌柜的！还做不做生意了！”
那少妇掌柜见怪人们接踵而至，一个个身怀绝技，又都任性妄为，方才轮番炫技还差点毁了酒寮，意识到这些人是来者不善，赶忙回入屋内，叫醒还在熟睡的稚儿，将其藏入橱柜之内，只留了一个通风口，刚好正对门外。
少妇掌柜正细声教稚儿无论如何不要出声，便听到了秀才的叫换，赶紧应了一声“来了”，一脸局促地走了出来。此时酒寮里已坐了五个怪人，之前的四位两两相对坐满一桌，还有一个不知是人是怪的侏儒独坐在旁。几双眼睛都往少妇掌柜这边望来，少妇掌柜先一愣神，旋即恍然大悟，给他们添了几副腕筷，又加了几道小菜，说了句“客官慢用”，便自个儿在一旁炸起了油饼。
又过不久，山道那头走来一个兵卒模样的人。他慵懒地踱着八字步，双眸通红尽是贪婪之色，此时发现了前方酒寮里的少妇掌柜，恣意地瞄着，那是怎样一双恶狼的眼睛！
走近看时，官服纹路清晰可见，赫然是个金兵！
智冠和尚见状哨棒一挚，哼声而起，却被蓑衣客段一刀伸手拦住，沉声道：“大事在即，不要节外生枝！”
只见那金兵脚步轻浮地来到少妇掌柜跟前，解下背上的裘皮包袱，掏出三个酒袋，色迷迷地道：“三斤女儿红！三斤竹叶青！三斤烧刀子……嘿嘿……”他一只手递着酒袋，不是递向少妇掌柜的手中，却是递向她圆润的胸脯。少妇掌柜刚欲举手推拦，却听到一阵断断续续的声音——“唰、唰、唰……”原来那金兵的另一只手正握着系在腰间的提刀，不住地出鞘收回，发出阵阵摩擦声，颇有威慑之意。
少妇掌柜一愣神，金兵那只提酒袋的手在她胸脯上游荡得更加欢快了，还一本正经地喝道：“发什么愣啊！快给本爷装酒！”
旋即又变脸坏笑道：“莫不是老板娘觉得这样很舒服？咱们何不到屋舍中去，小爷能让你更加的欲仙欲死呢！哈哈哈哈哈！”笑声未歇，那金兵突觉身后汗毛直竖，回身看时，却没发现有何不妥。
少妇掌柜被调戏得脸颊潮红，却是不敢挡开那蹭在胸前的拳头。径是装作一个踉跄后退了一小步，旋即一阵尴尬憨笑，面露难色道：“兵……兵爷……今日……今日没有酒了……”
那金兵闻言色变，脱口骂道：“没酒？！……那边那几个唱戏的在喝什么？！”
不远处的白云师太耳力惊人，一听到“唱戏”二字，不禁怒火攻心，当即拍案而起。
老板娘手一哆嗦，整盘油饼都倾到了锅里：“酒……酒被他们……他们全买走了……”
却说那金兵从小在兵营里长大，没见过大宋的武林人士，看到这些奇装异服的家伙，只道是唱大戏的。金兵自然知道怎么欺负唱大戏的，就好像猫都知道怎么欺负老鼠一样。
那金兵摇头晃脑地过来了，扫了一眼众人，道：“刚才是谁拍的桌子？”
白云师太凛然道：“是我！”混元真气早已注入右手，只等暴起将来人劈成三十六块。智冠和尚亦是怒目圆睁，左手幻影层层叠叠，誓要在这金狗身上开几十个窟窿。蓑衣客段一刀不再阻拦，自顾自地喝酒。
却说白云师太与智冠和尚正要暴起之际，忽然听到一副极具磁性的声音远远传来：“唉呀呀！……真是你们啊！”伴随着声音的落下，不知从哪儿蹦出一个锦衣商人，挎着个背包，一路小跑着到了酒寮前，对那金兵一脸陪笑道：
“差大人，我们兄弟几个多年不见，相约在此喝酒叙旧。这不，小的迟到好一会儿了，惹恼了兄弟们，他们一时火气难控，都是冲我来的。差大人您大人不计小人过，还望见谅！”
那兵卒哼声道：“你那班兄弟把酒都买光了，分明是不给兵爷面子！”
智冠和尚听到“兵爷”二字，心中火气再次腾然，将全身真气压到左手掌心，眼看便要出手！岂料一瞬之间，内力突然消失得无影无踪，再要提气时，发现左掌已被锦衣商人抓在手中，还不住颤抖着。那情形，还真像是故友重逢。锦衣商人一阵苦笑唏嘘，道：“大哥啊！来晚了确是兄弟的不是啊！待我与差大人解释一番，待会我自必重罚！敬诸位兄弟一巡！”智冠和尚憋红了脸想要挣扎，但觉商人手掌坚如金锁，只得叹气作罢。