小沛县衙。
“吾徐州曹氏世居下邳，颇有家资，为报汉皇厚恩以及徐州父老抬爱，吾以忠孝治家，早将曹豹这等叛逆之辈逐出族谱。”
“皇叔重回徐州牧，吾族奉上微薄贺礼，以皇叔划定的路线行商，一直稳稳当当。”
“前日吾族有几支商船，误走琅琊国沂水，遭遇臧霸势力劫掠，财物洗劫一空，族中子弟五十余人无一人生还。”
“吾虽恨急了臧霸想报仇雪恨，却一直谨记皇叔遵纪守法之教导，欲找下邳相禀报，但族中老少一致劝我找皇叔，请皇叔主持公道！”
曹豹之兄曹虎坐于客席，身形萎靡。
“先喝杯茶定定神。”朱元璋请道。
当代茶叶的喝法是和葱、姜、橘皮一起煮，跟喝汤似的，朱元璋独爱品尝茶叶的本来味道，即是焙干茶叶用滚水泡之。
“你为何出事前不来找我？”朱元璋呷了一口茶，茶叶的清香沁入口腔。
“国贼曹操先前屠光了琅琊国和东海郡，所封臧霸为琅琊相，势力范围也仅在泰山附近。你的商船从泗水出发，转入济水，怎会到沂水？莫不是你想开辟新的商线？”
“自你弟曹豹被我弟翼德戳死后，你一直不亲自来找我，是不想恢复两家友谊，还是不想再欠我人情？”
朱元璋说完咂摸一口茶，静看曹虎反应。
“舍弟曹豹犯下滔天大罪，吾徐州曹氏如今不涉足军政，只想安分守己耕田、经商，为皇叔缴税纳粮。”曹虎出席，纳头便拜。
“我知道，曹贼在兖州备战，你在兖州大发战争财，招兵买马有了好几百人的部曲，想要自己开辟一条商线，不再需要我出兵保护商队。”
“但是，你现在跟我说，‘请皇叔主持公道’。可你对我一点尊重也没有，我身为徐州之主，你甚至不愿意叫我一声主公。”
“现在徐州正处于修生养息阶段，你还想让我和臧霸开战？”
“吾……吾只是求一个公道。”曹虎面露羞愧之色。
“你族中有商队十几支，就这折了几支水路，对你家族而言不算伤筋动骨。”朱元璋道。
“可是全族老少咽不下这口气，曹氏愿出钱粮，为死去的子弟报仇。”曹虎道。
“曹虎啊，曹虎，我怎么说你才能懂，我说得再详细点。若你的商船挂上左将军的旗帜，跟你做对就是跟我刘玄德做对，沿途谁还敢劫你的货！”
县衙里寂静无声，曹虎心里的算盘打出了命运交响曲。
徐州北部匪患猖獗，刘备所部挫败曹操，兵锋正盛，是没人敢劫，但护送商船索要钱粮极高，一趟跑下来完全不挣钱。
新商线开辟不成，照这样下去倒不如把生意交给刘皇叔做，家族耕田为生，至少能保全性命。
“主公，曹氏商队愿为主公部曲。”曹虎抱拳道。
“所言甚妙，生意方面和你和糜子仲共同打理，部曲交给云长训练，保证训练出一支蛟龙水军。咱们共同为徐州的繁荣努力，为大汉的复兴努力。”
“是，主公。”曹虎也只能这样说了。
送走曹虎后，朱元璋唤来孙乾，“让翼德和子案回来吧，该唱下一出戏了。”
徐州之战后，为了给曹操表现出苟延残喘的迹象，朱元璋决定韬光养晦，在徐州边境营造出匪患猖獗的环境。
实则徐州境内收纳各州郡因战乱丧失耕地的流民，来了就分田，春耕前就能忙活起来。
农作物的种子由最富庶广陵郡支出。
“大哥，广陵郡分拨来的两千步卒已经送到，分配到哪支部曲？”关羽大踏步来到县衙。
“分到你部帐下充作水军，由二弟亲自操练。”
“大哥，又多出两千水军，咱没那么多战船！”关羽急道。
关羽奉朱元璋命令重修泗水寨，操练水军。
因战船不足，不能全员登船训练，只能一批在水上练，另一批在岸上看。
“二弟休要担心，哥又给你凑来二十艘商船。糜竺和简雍正在赶造战船，早晚凑齐两百艘，让你部一万水军都能等上船出征。”
自打徐州保卫战胜利后，朱元璋便计划打造一支徐州水军，在袁曹之战时浑水摸鱼，扩大战果。
时间不等人，想要快速训练出一支水军颇费一番功夫，所以朱元璋就打起了徐州豪族商船的主意。
打那以后，徐州豪族的商船因各种原因，连人带船都挂上左将军大旗。
“三弟帐下马步军万余，你部帐下水军万余，除去各郡县守军外，我有水陆大军两万人，够在官渡之战抢夺战果的本钱了。”
“大哥如何断定曹贼会放弃黄河沿线，退守官渡？”
“二弟，请看。”
朱元璋在县衙支一张桌子，聚黑米为山，撒白米为河，做出大汉东部的山川地形图。
“曹操在徐州吃了败仗，可说是损兵折将，如果继续在黄河与袁绍对峙，黄河渡口众多，分兵阻击于曹不利。但是立马就退，于军心不利，我估计得打个胜仗才能撤走。”
“黄河南岸，许昌西北方向是虎牢关，袁绍曾在这吃过亏，不敢强攻。”
“许昌东北方向是阴沟水、鸿沟水、濮水、泗水等水网密布，不适合几十万大军展开。”
“所以袁绍军队过了黄河南下攻取许都，只能走官渡。”
关羽若有所思道：“大哥的意思是曹操和袁绍在官渡鏖战，咱们助袁绍一臂之力？”
朱元璋摆手道：“来看我军态势，北方是曹操安排的泰山臧霸，用来隔绝我军和袁绍相应。西方与曹操的兖州、豫州交界，我们做出匪盗猖獗，内政不利的假象。”
“待袁曹起兵时，咱们猛地溯泗水而上，突起一军，他们鹬蚌相争，咱们渔人得利。”
关羽点点头道：“汉高祖当年不过泗水一亭长，私放刑徒，藏匿于芒砀山中，由此开创汉家四百年江山。”
“如今汉室倾颓，大哥作为汉皇后裔，以泗水为起点，再续四百年江山也未尝不可。”
二人正商议间，孙乾携袁绍使臣来到，呈上袁绍手书。
左将军玄德公台鉴：国贼曹操，人人得而诛之，近闻将军于徐州重创曹贼，绍决心在河北遥相呼应。
今我率军过黄河诛灭曹贼，请将军北上攻伐泰山臧霸，使两军会师青州。
两军会师之日，定是曹贼覆灭之时。
今奉上黄金两百斤、白银一千斤、钱两千万以作军资，绍于青州摆好酒宴，以候将军。”
朱元璋览罢手书，对使者道：“回去告诉你家主公，让他放心，玄德这就起兵攻伐臧霸。”
孙乾送使者去馆驿歇息。
“大哥，泰山臧霸是块硬骨头，袁绍儿子袁谭征讨好几次都没成，反倒让咱们去，其中必有诈！”关羽道。
“二弟所言不虚，袁绍此时怎会在青州，他想让咱们拖住曹操在东边的防御力量，两虎相争必有一伤。他在兖州前线亲自擒拿曹操，正是扬名天下的好时机。”
“他想得倒挺美，送点东西就要让我替他卖命！”
朱元璋忽然想到了什么，忙唤来孙乾：“使者是从水路来的还是陆路来的。”
“回主公，是从水路来的。”
“把船和金银留下，给他一叶扁舟回黄河！”