第一节 “少子化”的概念与判断标准

“少子化”这个词本来不是传统人口学的专业用语。1992年日本经济企划厅发布《国民生活白书》，副标题为“少子化社会的到来，其影响与应对”。这是“少子化”这个词第一次出现在日本公开发行的政府出版物上，也是首次进入公众视野。日本《国民生活白书（1992年版）》对少子化做了分析和说明，认为“少子化”指的是“出生率的降低及与之相随的家庭和社会中儿童数量的下降趋势”，还认为出生率下降造成的儿童和年轻人减少的社会是“少子社会”[1]。日本内阁府在2004年发布的《少子化社会白书》在总结《国民生活白书（1992年版）》有关定义的基础上，进一步提出少子社会指的是“总和生育率严重低于人口更替水平，且儿童数量少于老年人口（65岁及以上人口）数量的社会”[2]。

日本人口学界所说的“少子化”不仅指生育率下降，而且指生育率长期或持续低于人口更替水平[3]，这已经成为一般共识[4]。由日本人口学研究会编纂的《现代人口辞典》对“少子化”的定义也是“生育率持续低于人口更替水平”[5]。这里所说的生育率是总和生育率（Total Fertility rate，TFR），指一个国家或地区的妇女在育龄期间（15～49岁），每个妇女平均生育子女数量，是一个衡量妇女生育水平的综合指标。可见，所谓少子化意味着低于人口更替水平的低生育率。

目前，“少子化社会”与老龄化社会不同，还没有国际社会公认的表示“少子化”进展程度的具体数值标准[6]，但也并非没有线索可循。人口研究领域的日本和欧美学者都从生育率角度提出了参考性数值。日本学者守泉理惠在分析主要发达国家生育率变化的过程中，以总和生育率1.5为标准，把这些国家分为两个群组，总和生育率低于人口更替水平但在1.5以上的国家为“缓少子化”国家，低于1.5的国家为“超少子化”国家[7]。澳大利亚学者考德威尔和辛德梅尔提出了“超低生育率”（very low fertility，总和生育率低于1.5），美国学者柯勒等人提出了“极低生育率”（lowest low fertility，总和生育率低于1.3）概念[8]。针对发达国家生育率长期低迷，奥地利学者鲁茨（Lutz）等提出了“低生育率陷阱假说”（The low-fertility trap hypothesis），认为生育率一旦低于1.5，就会不断下降，很难恢复，甚至不可能逆转[9]。

综上所述，看一个国家或地区是否“少子化”，关键是看总和生育率是否持续低于人口更替水平，而总和生育率越是低于人口更替水平，“少子化”的程度越严重。