有的人虽然出身寒微，但只要能拥有“虽是麻雀，也要有鸿鹄之志”的雄心，并与重情重义重实力的市井生存之道完美结合，也能做出一番不俗的成就。
提起刘邦，人们都知道他是中国历史上第一位由草根一跃成为开国皇帝的英雄。实际上刘邦的出身并非纯粹的平民百姓，他的祖上也曾有过辉煌的经历。据历史记载，他的曾祖父曾担任大夫一职，他的祖父担任过楚国丰邑令一职。在战乱频繁的战国末期，他的家族和无数贵族一样，在风云变幻的时局下落魄潦倒。到了刘邦的父亲刘煓那一代，刘家已经和寻常百姓家庭毫无两样。
刘煓有三个儿子，刘邦是其中的老三，因此也被称为“刘季”。他出生于公元前256年的沛县丰邑中阳里（今属江苏丰县）。虽然刘家家道中落，但刘邦在父母及兄长的呵护下，在生活中并没有遭受多大苦难。他与勤恳劳作、为人朴实的哥哥们不同，从小就有着飞扬洒脱的个性，尤其崇拜英雄豪杰。青少年时期的他效仿游侠，在魏楚各地游历，还受到魏国信陵君魏无忌的门客张耳的欣赏，两人结为忘年之交。这段经历丰富了刘邦的见识，也在他的心灵中埋下了做英雄豪杰的种子。但是，在秦国逐渐吞并六国的时代背景下，身为平民的刘邦能得以苟活已然不易，即使心中怀有远大抱负，也没有有利的社会环境和明晰的实施步骤，以致在年近三十岁时仍然一事无成。
那时的刘邦唯一能拿得出手的是他出众的交际能力。他朋友众多，虽然他经常带着一帮小弟在沛丰之地寻欢作乐，但他们从来不做欺良压善之事，赢得了不少赞誉。长期与各路豪杰和县城小吏交往，使刘邦对社会有着远超常人的了解，也对人性有着深刻的把握，因此他成为当地“社会人”的带头大哥。很快，他凭着自己较广的人脉，谋得泗水亭亭长一职，主要负责辖区内的治安和民事事务，是当时最低级的官吏。刘邦并没有轻视这份工作，反而将其作为施展才华的平台。他利用这个职位与县城中的大小官员打成一片，成为当地富豪乡绅们的座上宾。他还将辖区内的事务打理得井井有条，受到百姓和上级的一致认同。这足以彰显他不俗的基层治理能力。
有一年，刘邦带领乡亲前往咸阳服徭役，在那里他有幸观看到秦始皇出行时的盛况。威严的秦始皇、华丽的仪仗和精锐的卫士散发出的气势深深地震撼了刘邦。他目送仪仗远去，心中不由得发出感慨：“嗟乎，大丈夫当如此也！”
这句体现了刘邦内心真实想法的感叹，成为历史上最著名的励志名言之一。在无数向秦始皇跪拜的人中，能以卑微的身份发出如此豪言壮语的人寥寥无几。这也体现了刘邦不羁的性格和勇于追求梦想的胸怀与格局。
秦始皇驾崩后，各地纷纷起兵反抗秦朝的统治，重新燃起了烽火。刘邦也趁机揭竿而起，带领家乡民众组成了义军。他昔日的好友们也成为他的得力助手，如萧何、曹参、樊哙、夏侯婴、周勃等。他们在逐鹿中原的战争中忠心耿耿，追随刘邦南征北战，立下了汗马功劳。与其他义军相比，刘邦的核心团队大多出身布衣、小官吏及落魄贵族。刘邦并没有因他们的出身而轻慢，反而依据其才华放手使用，给这些人才以广阔的发挥空间。
萧何是刘邦早年的好友，一直担任沛县的主吏掾。他虽未担任过高级职位，但仍被刘邦委以重任，负责军队的后勤物资及后方管理工作。萧何展现出惊人的才华，为刘邦打造了一个稳固的后方团队，解决了军队的给养问题。这也成为刘邦最终夺得天下的关键因素之一。
刘邦对其他前来投靠的人才也给予丰厚的财富和得当的职位。他任用人才有一个根本的原则，即凡是对他发展势力有用的人，他均真诚相待、尊重有加。且刘邦善于纳谏，其中最有名的莫过于他与韩信之间的故事。韩信曾在项羽麾下担任郎中，却一直没有受到重用。他满腹才学无处施展，无奈之下投奔了声望卓著的汉王刘邦。但起初他只担任一些不重要的军职，即使在夏侯婴、张良向刘邦举荐之后仍没有得到重用，于是韩信便打算离开汉军。萧何得知后连夜追赶，上演了一出“萧何月下追韩信”的故事。
之后，萧何再次郑重向刘邦举荐韩信，并批评刘邦说：“如果大王想征服天下，那么就离不开韩信这位军事天才。但如果您只想偏安一地，那么韩信就没什么作用了。”
刘邦听后说：“那就任命他为将军吧。”
萧何又反对说：“将军的职位仍然留不住他。”
这引起了刘邦的重视，他与韩信长谈之后，便在军中设立祭坛，公开任命韩信为大将军。刘邦并没有因为韩信的离开而恼怒，也没有因萧何的批评而生气，而是在确认韩信的才华后，大胆任命他为军中重要统帅。后来的事实也证明了萧何的眼光和刘邦的决定是正确的。
韩信以无人可比的天才指挥能力帮助刘邦取得了一个又一个胜利。他十面埋伏的计策逼得项羽自刎于乌江边，使得刘邦彻底掌握了争霸天下的主动权。刘邦对韩信的放手使用也达到了令人惊叹的程度，甚至在韩信来信请求任命自己为王以安抚百姓时，刘邦也慷慨允诺。刘邦的这等气魄和果断在各路英雄争夺天下的局势中显得分外珍贵，也彰显了他独特的人格魅力，令大批将领愿为他所驱使。
在秦末乱世的各路义军领袖之中，刘邦有一个独特的优点，那就是“不在乎面子只看中里子”。他在寻求贤才时，不看出身只重才华，更不在意被人才批评和“打脸”，在面对强劲的竞争对手时同样能抛下脸面忍辱负重。这种来自市井的生存之道成为他在乱世发展自己的有力臂助，特别是在与西楚霸王项羽的相争中，原本实力并不强的刘邦在屡败屡战中不断积累经验，增长了自身实力。
历史上有名的“鸿门宴”即发生在二人相争的关键时期。在各路义军之中，刘邦率军首先攻进了咸阳城，项羽随后也进入关中地区，不仅有意攻打刘邦军队，且在鸿门设宴邀请刘邦，想趁机诛杀之。当时，刘邦的军力远远不如项羽，虽然迫不得已前去赴宴，但是他事先用大量珍宝及财物贿赂了项羽身边的谋士。宴席上，刘邦言辞恳切，并以特别恭顺的态度向项羽请罪。出身贵族的项羽一时心软放走了他，给自己埋下了灭亡的祸根。这二人在关键时刻的不同思维和做法也决定了他们各自的命运。
纵观刘邦的一生，在放荡不羁、知人善任、为人宽厚这些性格特点的背后，是他那颗“虽是麻雀，也要有鸿鹄之志”的雄心和重情重义重实力的市井生存之道的完美结合。