刑部，地牢。
“殿下，时辰到了。”
牢狱外，典狱长望着，那已经燃烧殆尽的香火。
小声提醒。
朱由检收敛心神：“知道了。”
最后，他将一些碎嘴糕点递给柿子，轻声嘱咐：“这些糕点够你吃几天了。”
“剩下的交给本王。”
柿子接过糕点，将其揣入怀中，微微点头后示意自己没事。
见状，朱由检才转身离开。
可当她准备迈步时，柿子回头拥抱住他，细声开口：
“殿下，奴婢不在身边。”
“照顾好自己。”
朱由检没有挣扎，任由她拥抱自己。
希望……
能稍微给他一点安全感。
两人离别之后，他便差人喊来了牢狱中的所有狱卒及其典狱长。
众人纷纷不明所以。
正当典狱长讲些什么时，却被他抢先开口：
“事情的来龙去脉，本王心中了然，你们放任礼部齐尘随意出入牢狱。”
“本就罪不可赦。”
“又亲眼看着他私自用刑，还没有及时去阻拦，更罪加一等。”
“尔等袖手旁观，良心不会痛么……”
“不过……”
“本王现在有个办法，可以不去启奏陛下。”
“可是不知……诸位的态度如何……”
说罢，他目光扫视了一圈，见众人没有出言反驳。
最终，落在了典狱长身上。
等待他的回应。
不料，典狱长后背惊出一身冷汗，眼神流露出一丝怯懦：
“这是本官的疏忽，卑职愿承担责任。”
“任凭殿下吩咐。”
他边说边用衣袖擦拭额头，想让自己冷静下来。
这一幕。
让周围狱卒，都有了心悸。
随即，纷纷附和典狱长，希望可以找到抢救的办法。
朱由检露出笑容，相当满意：“办法很简单，只有两点。”
“从即刻起，照顾好那个丫鬟。”
“如若让本王发现，你们其中有人敢偷奸耍滑，本王决不轻饶！”
“还有，之后齐尘再来牢狱，你们便差人给我说一声。”
“不然……”
“后果，你们知道的。”
“不想被弹劾，最好循规蹈矩些。”
说罢，朱由检挥袖离开牢狱。
只留下众人茫然，就在所有人不知该怎么时，典狱长站了出来：
“既然信王放话了，我们照做就行。”
“还有……”
“那日，是谁守的大门，能让齐尘进入牢狱，把人给本官喊过来……”
“既然让本官受气，那就别怪本官了……”
与此同时。
苏绣已经离开了太医府，回到了大理寺，却发现朱由检不见踪影。
院子中央，周师正在练习武艺。
她眼前一亮：“没想到，你武艺还不错。”
“我们切磋切磋？”
周师闻言，连忙拒绝：“不用了，本官这三脚猫的功夫，比不上将军的。”
苏绣疑惑：“你怎么知道我是将军。”
他笑着解释：“我听师父说过，将军师承袁崇焕大将军，习得一身盖世本领。”
“师父他经常听说，北疆有一女将。”
“红衣长枪，凭借手中长枪，杀的辽东倭寇不敢再犯。”
“堪称当世木兰。”
苏绣谦虚解释：“那都是军里，兵卒们谣传的。”
“我这一生啊。”
“只为护住，这大明山河。”
“山河无恙，便是安好……”
说罢，他像是想起什么：“那小子去哪儿了，我刚得到重要情报。”
周师摇头。
就在此刻，门外出现朱由检身影：
“正好你们都在，本王知晓了些线索。”
“进去说。”
于是，三人又重新回屋商讨。
“谁先说。”
苏绣抵着下巴，看着朱由检，丝毫没有先说的意思。
朱由检淡然：“那本王先说。”
“刚去了趟刑部牢狱，得知了礼部齐尘就是本案的幕后凶手。”
周师不解反问：“那火药呢，火药该怎么解释？”
“这一点，本王有人证。”
“谁？”
苏绣两人同时发问。
朱由检没有回答两人，而是发问：“本王讲完了，说说你的线索。”
苏绣沉默，不再言语。
听完他的描述，再结合自己的线索，这不自相矛盾么。
一边是从未获取硝石。
一边是有人证。
那火药的源头……又是从哪里来的……
就在此时。
周师等不及，开口催促：“你是发现了什么了？”
犹豫再三后。
苏绣将自己知道的，全部托盘而出。
两人听后，也都陷入了沉思。
一切像是串联起来了，但总觉得还是差了些什么……
朱由检像是想到什么：“我明白了。”
“现在最为重要的是火药的源头，也就是大量硝石是从何而来。”
“又为何落入礼部手中。”
“没错。”
苏绣赞同，周师也赞同。
只要找到硝石的源头，一切都可以解释明白了。
然而，那也是铁证。
想明白一切后，三人各自告辞。
自此，两人都被苏绣吩咐了任务，明日也就不用来大理寺。
迎着夕阳，朱由检思索。
距离破案时间，还剩八天。
回到乾清宫中，又见那抹熟悉身影，正在静静等候他。
远远伫立，拖拽着影子。
王承恩看到朱由检后，俯身弯腰：“殿下回来了。”
“嗯。”
“殿下，今日可又查出什么线索？”
王承恩试探问道。
朱由检刚想说什么，却被憋了回去：“没有……”
既然他是陛下派遣而来，想必就是为了打听自己调查的情况。
这是时候，还是稳健些。
王承恩露一丝失落，不知真假：“那可惜了……刚才陛下来过。”
朱由检疑惑：“可惜什么……”
“陛下来说了什么……”
王承恩走进他身边，用手捂着耳朵，小声低语。
雯然。
朱由检听完，有些愣神。
但很快调整情绪，故作淡然：“既然如此，那也挺好……”
说完，王承恩想说什么。
却又咽了回去。
“还想说什么，尽管讲本王不会怪你。”
得到同意后，王承恩提醒：“殿下，陛下这样做也是身不由己。”
“咱家还望殿下，莫要责怪陛下。”
“生在帝王家，最是无情人。”
话音未落，王承恩便要扑通下跪，却被朱由检阻止：
“王公公，本王不怪你。”
“更不会怪陛下。”
“毕竟……本王也快查出幕后之人了。”
注1：花木兰，中国古代巾帼英雄，忠孝节义，代父从军击败入侵民族而流传千古，事迹流传，唐代皇帝追封为“孝烈将军”。