霜降这天清晨，韩夫人将一枚铜钥匙放在账本上：“这次苏州的货，你去接。“
云雾正在誊抄账册的手一抖，墨汁在纸上晕开一朵黑花。自从三个月前开始学习看账，这是第一次被委以重任。
‘’我？“
她嗓子发紧，“可是验货...“
‘’总不能一辈子跟在我后面。“
韩夫人吐出一口烟圈，“这次只要二十匹素绸，算是练手。“
去码头的路上，云雾反复摩挲着挂在脖子上的钥匙。
这是布庄小金库的钥匙，里面装着五十两现银——足够买上等素绸二十匹。
她想起昨日在账本上看到的数字：一匹上等素绸进货价二两四钱，零售能卖三两六钱。若是这笔生意做成，至少能赚二十多两。
苏州来的货船停靠在三号码头。
云雾刚走近，就有个穿褐色短打的商人迎上来：“姑娘可是霓裳布庄的？“
‘’正是。“
云雾学着韩夫人的姿态微微颔首，“来看素绸。“
商人引她到舱内，掀开油布。
月光般的绸缎在昏暗的船舱里泛着柔和的光泽，云雾忍不住伸手抚摸——触手冰凉丝滑，确是上等货色。
‘’二两六一匹。“商人叹气，“今年蚕丝收成不好...“
云雾心里咯噔一下。这比预算高出两钱，二十匹就要多花四两银子。
她正犹豫，商人突然压低声音：“其实还有一批，只要二两一匹...“
云雾迟疑了一下。韩夫人交代过，素绸市价一般在二两四钱左右，这价格低得有些不寻常。
‘’能先看看货吗？“她问。
商人咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“当然！“
他领着云雾下了船舱，掀开油布，露出一摞摞素白绸缎。云雾伸手摸了摸，料子光滑柔软，乍一看与上等绸缎无异。
商人抓起一匹抖开：“您看，就是织得略松些，做成衣裳根本看不出差别。“
‘’怎么样？这价格，别处可找不到。“
商人压低声音，“实话告诉您，这批货是急着出手的，所以才便宜。“
云雾犹豫了。
她的手指在绸缎间流连。省下八两银子...够买三匹好料子了。
她想起韩夫人常说的话：“做生意要懂得变通。“
‘’就要这批。“她听见自己说。
——
第一批客人找上门是在三天后。
‘’掌柜的！“绸缎庄的门被猛地推开，一个妇人怒气冲冲地闯进来。
‘’你们卖的什么料子！“
她抖开一件半成品衣裙，袖口处赫然晕开一片诡异的蓝绿色。
紧接着第二个、第三个客人接踵而至，每个人手里的素绸都出现了不同程度的褪色。
“你们霓裳布庄卖的是什么破烂料子！“一位穿着体面的妇人怒气冲冲地将一匹染花的绸缎摔在柜台上。
‘’才下水就褪色，我好好的衣裳全毁了！“
云雾脸色煞白，急忙展开布料查看——原本素白的绸缎上，竟晕开一片片淡黄色的污渍，像是染料未固色，遇水即溶。
‘’这……这不可能……“她声音发颤。
可接下来的两日，退货的客人接踵而至。
有人拿着裁了一半的衣料，有人拎着染花了的成衣，甚至有位绣坊的管事带着十几个绣娘上门讨说法——她们的绣线全被劣质绸缎染污，一整批货全毁了。
云雾站在柜台后，指尖冰凉。她终于明白，自己被骗了。
那商人卖的，根本不是正经素绸，而是掺了劣质染料的次品！
她双腿发软，耳边嗡嗡作响。她机械地接过客人扔回的布料，摸出钱袋开始退钱。当最后一位客人离开时，钱箱里只剩下几枚散碎银子。
‘’这就是你精挑细选的货？“韩夫人不知何时站在身后，指尖捻着一块褪色的绸缎。
‘’我...我不知道会这样...“云雾的喉咙像塞了团棉花。
‘’不知道？“
韩夫人突然将布料按进茶水里，“现在知道了？“
“你知道这批退货要赔多少钱吗？“
当晚打烊后，云雾跪在后院青石板上。秋夜的寒气透过单薄的衣衫刺入骨髓，却比不上心里的冰凉。
韩夫人冷着脸坐在账房里，面前摊开的账册上密密麻麻记满了赔偿数额。云雾垂着头，手指死死攥着衣角。
‘’总共退了十八匹，按市价三两一匹算，要赔五十四两。“
韩夫人的声音不带感情，“再加上绣坊的损失，至少八十两。“
八十两！
云雾眼前一黑，差点站不稳。她这半年攒下的全部积蓄，也不过十几两银子。
‘’我……我会赔。“她声音低得几乎听不见。
韩夫人抬眼看着她：“你拿什么赔？“
云雾咬着唇，从怀里摸出一个小布包，里面是她全部的积蓄——八两银子，还有一枚陆小姐留给她的一只耳铛。
‘’这是我所有的钱……剩下的，我会做工慢慢还。“
‘’你倒是实诚。“
韩夫人盯着她看了许久，突然叹了口气：“钱你拿回去。“
云雾猛地抬头。
‘’这次亏的钱，从你往后三年的工钱里扣。“
韩夫人合上账册，“但你要记住这个教训——贪小便宜，吃大亏。“
次日天未亮，韩夫人就把云雾拽去了染坊。
晨雾中，工匠们正将生丝浸入染缸，靛蓝色的汁液翻滚着，散发出刺鼻的气味。
韩夫人随手抓起一匹素绸，“刺啦“一声撕下一角，丢进旁边的火盆里。
‘’看好了。“她指着燃烧的布料。
‘’真丝烧起来有焦臭味，烟是青白色的。若是掺了棉或麻，烟会发黑，味道像烧纸。“
她又取出一块云雾买回来的劣质绸缎，撕下一角点燃。这一次，火焰“噼啪“作响，冒出浓烈的黑烟，还带着一股刺鼻的酸味。
‘’这是掺了木浆和劣质染料的。“韩夫人冷声道，“黑心商人专骗你这种生手。“
云雾死死盯着那缕黑烟，仿佛要把这个教训烙进脑海里。
回布庄的路上，韩夫人突然问：“知道这次错在哪吗？“
‘’不该贪便宜...“
‘’错！“
韩夫人猛地转身，“是不懂装懂！若当时当场验货，何至于此？“
深秋的清晨，苏州来的货船再次靠岸。这次云雾带着全套工具：剪刀、火石、水囊，还有韩夫人给的验货单。
‘’姑娘又来啦？“
还是那个褐衣商人，笑容却有些僵硬，“上好的素绸...“
云雾二话不说，抄起剪刀“刺啦“撕下一块布边。商人脸色大变：“你干什么！“
火焰吞没布料的瞬间，腾起熟悉的黑烟。云雾冷笑一声，转身就走。
商人在后面喊：“别走啊！这批只要一两八...“
她头也不回地走向五号码头。那里停着韩夫人介绍的船，虽然每匹贵三钱银子，但...
‘’验货。“
她对着陌生船主举起剪刀，声音坚定得让自己都惊讶。
这一次，燃烧的布料腾起青白色的烟，散发出淡淡的焦味。
是真正的上等素绸。