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本书是《天学真原》的姊妹篇。不过这两姊妹的装束有点不同。

《天学真原》中虽然也没有出现过方程，但形式上仍让读者感觉太严肃、沉重了一些。[3]我打算在《天学外史》的形式上做一些新的尝试。本书中不再有三级的小标题，而代之以每章中顺序编号的、较短的小节，但这些小节的提要，会依次出现在目录中。叙述的思路脉络，在各个小节之间是连贯的。

本书是《天学真原》主题的延伸和扩展。既然是姊妹篇，《天学外史》和《天学真原》两书内容上当然形成互补，彼详则此略，彼略则此详。《天学真原》之作，距今已八年矣。八年之间，同行的研究者们，我和我的研究生们，特别是那些后起之秀，又取得了许多令人兴奋的新成果，这些自然要反映在本书中。

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[1]转引自D. 否尔霍耳特：《尼耳斯·玻尔的哲学背景》，戈革译，科学出版社，1993年版，第88页。

[2]史蒂芬·霍金：《霍金讲演录》，湖南科学技术出版社，1994年版，第21页。

[3]尽管有的读者认为《天学真原》也能引人入胜，例如1998年3月11日《中华读书报》署名“读焰”的文章《抚摩上帝美妙的脉搏》中说：“在我近年读过的书中，有三部学术性著作如侦探小说一般好读。其一是叶舒宪《中国神话哲学》，其二是江晓原《天学真原》，其三就是……”