开盛元年，新皇登基。史书载“连月雨雪，陈王登基，天始晴，谓之大吉。”
天上雪好像落不完似的，纷纷扬扬，落入人间。
墙角的乞丐衣衫褴褛，在人堆里挤挤压压，相互依偎着取暖。
顾云蜷缩在城墙根下的阴影里，雨水顺着他的脸颊滑落，混着泥土和血水，滴在早已湿透的破衣上。十四岁的少年，前朝靖王爷的独子，此刻却像一条丧家之犬般躲在京城的角落，连抬头看一眼过往行人的勇气都没有。
三天前，他还是那个锦衣玉食、目中无人的小王爷。靖王府的朱漆大门前，谁敢不低头？顾云记得自己最爱穿的那件银白色锦袍，袖口绣着精致的云纹，腰间挂着一块羊脂白玉，走起路来环佩叮当。府中的下人们见了他，无不战战兢兢地行礼，连大气都不敢出。
“小王爷，您慢些跑，当心摔着！“奶娘的声音仿佛还在耳边。
而现在，奶娘的头颅就挂在城门的旗杆上，那双总是充满慈爱的眼睛永远闭上了。顾云咬紧嘴唇，直到尝到血腥味才松开。他不能哭，哭会引来巡逻的士兵。那些叛军正在全城搜捕前朝余孽，尤其是像他这样的皇室血脉。
“喂，新来的，别占着好位置！“一个沙哑的声音从背后传来。
顾云猛地回头，看到一个满脸皱纹的老乞丐正瞪着他。老人缺了几颗牙，嘴角歪斜，右眼浑浊发白，左眼却闪着精明的光。他拄着一根歪歪扭扭的木棍，身上散发着一股腐臭味。
“这...这是你的地方？“顾云下意识地往后缩了缩，喉咙发紧。三天没好好吃东西，他的声音虚弱得几乎听不见。
老乞丐咧嘴笑了，露出黑黄的牙齿：“现在是我的了。看你细皮嫩肉的，是哪个大户人家逃出来的小少爷吧？“他凑近顾云，那股臭味更浓了，“在这儿，拳头大的说话。要么滚，要么交保护费。“
顾云感到一阵眩晕。三天前，这样的人连靠近他十步之内都会被侍卫打出去。而现在...他的手摸向腰间，那里本该挂着他的玉佩，如今却空空如也——逃出王府时，那块价值连城的玉佩早就不知丢到哪里去了。
“我...我没有钱。“顾云低声说。
老乞丐的笑容消失了：“那就滚蛋！“他举起木棍。
顾云本能地抬起手臂格挡，却听到一声轻响——老乞丐的木棍被另一根更粗的棍子挡住了。
“老瘸子，欺负新人算什么本事？“一个身材瘦高的年轻乞丐站在两人之间，他看起来二十出头，脸上有道疤从左眼角一直延伸到嘴角，显得格外狰狞。
“疤哥...“老乞丐的气势顿时矮了半截，悻悻地收回木棍，“我就是教教这雏儿规矩。“
疤脸青年没理他，转向顾云：“跟我来。“
顾云犹豫了一下，但看到老乞丐怨毒的眼神，还是跟着疤脸青年离开了。他们穿过几条狭窄的巷子，最后来到一处半塌的废屋前。屋顶已经塌了一半，但剩下的部分勉强能遮风挡雨。屋里或坐或躺着七八个乞丐，有老有少，都好奇地看着顾云。
“这是新来的，“疤脸青年对众人说，“看样子是个落难的少爷，先收留他几天。“
一个缺了条腿的老者哼了一声：“少爷？在这儿可活不下去。“
疤脸青年耸耸肩：“试试看吧。“他转向顾云，“我叫阿疤，你叫什么？“
顾云张了张嘴，差点说出自己的真名，但立刻警醒过来：“我...我叫小七。“这是他贴身小厮的名字，那个忠心耿耿的男孩在掩护他逃跑时被叛军刺穿了胸膛。
“小七是吧？“阿疤点点头，“在这儿，没人管你以前是谁。要想活命，就得学会讨饭、偷东西，必要时还得打架。“他扔给顾云半块发黑的馒头，“吃吧，今天最后的口粮了。“
顾云接住馒头，那粗糙的触感和霉味让他胃里一阵翻腾。三天前，他还在嫌弃御厨做的点心不够精致，而现在...
“怎么，嫌脏？“一个瘦小的女孩讥笑道，她看起来比顾云还小一两岁，却满脸世故，“不吃给我！“
顾云把馒头紧紧攥在手里，闭上眼睛咬了一口。发霉的面粉味混合着不知名的酸涩在口中蔓延，他强忍着呕吐的冲动咽了下去。周围的乞丐们发出哄笑，但笑声中没有多少恶意，更像是一种无奈的共鸣。
那天晚上，顾云蜷缩在墙角，听着周围此起彼伏的鼾声和老鼠的窸窣声，怎么也睡不着。他想起王府里那张铺着丝绸被褥的雕花大床，想起每天清晨丫鬟们端来的燕窝粥，想起父亲教他读书时严肃又慈爱的面容...泪水无声地滑落，浸湿了肮脏的衣袖。
第二天清晨，顾云被一阵剧痛惊醒——有人踢了他的肋骨。
“起来，懒虫！“是昨晚那个瘦小女孩，她叉着腰站在顾云面前，“阿疤说了，今天带你'上工'。“
顾云艰难地爬起来，全身的骨头像是散了架。他跟着女孩走出废屋，刺眼的阳光让他眯起眼睛。街上已经热闹起来，小贩的吆喝声、马蹄声、行人的交谈声交织在一起，构成了一幅与他记忆中截然不同的京城画卷。
阿疤在街角等他们，见到顾云便递给他一个破碗：“今天你先看着学。记住，要可怜，但不能太脏——太脏了没人愿意靠近。“
顾云木然地接过碗，看着阿疤和女孩走向不同的方向，开始向路人乞讨。他站在原地，手中的破碗仿佛有千斤重。向人低头乞讨？这比杀了他还难受。
一个衣着华贵的中年男子经过，顾云下意识地挺直了腰背——这人他认识，是父亲曾经的门客刘大人。在王府时，这人总是谄媚地笑着，称他“小王爷“。现在...
“滚开，小乞丐！“刘大人嫌恶地挥袖，像赶苍蝇一样，“别弄脏了我的衣服！“
顾云呆立在原地，碗从手中滑落，摔在地上发出清脆的响声。刘大人看都没看他一眼，匆匆离去。顾云的指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛。这一刻，他彻底明白了自己的处境——在前朝，他是高高在上的小王爷；在新朝，他连一条野狗都不如。
中午时分，顾云空着手回到集合点。阿疤和女孩已经等在那里，面前摆着几个铜板和半张油饼。
“一无所获？“阿疤挑了挑眉。
顾云沉默地低下头。
“算了，第一天都这样。“阿疤出人意料地没有嘲笑他，而是掰了一小块油饼递过来，“吃吧，下午继续。“
那块油饼虽然冷硬，但比起昨天的霉馒头已经好多了。顾云狼吞虎咽地吃完，甚至舔了舔手指。这个动作让他自己都感到震惊——什么时候，他开始像个真正的乞丐一样行为了？
下午的“工作“更加艰难。烈日当头，顾云的喉咙干得冒烟，却连讨碗水喝的勇气都没有。他机械地跟着阿疤，看着对方如何巧妙地选择目标，如何用可怜兮兮的语气打动路人。偶尔有人扔下一两个铜板，阿疤就会露出胜利的笑容。
“你也试试。“阿疤推了推顾云，“那个穿蓝衣服的大婶看起来心肠不错。“
顾云深吸一口气，走向那位妇人。他张开嘴，却发不出声音。妇人奇怪地看了他一眼，快步走开了。
“废物！“女孩不知何时出现在他身后，狠狠地推了他一把，“你以为自己还是什么大少爷吗？在这儿，不自食其力就得饿死！“
顾云踉跄几步，差点摔倒。一股无名火突然从心底窜起，他转身抓住女孩的衣领：“闭嘴！你知道我是谁吗？“
女孩毫不畏惧地瞪着他：“谁？一个连饭都要不来的废物罢了！“
顾云扬起拳头，却被阿疤一把抓住：“省省力气吧。要么学会乞讨，要么滚蛋。“
顾云松开女孩，转身跑开了。他在迷宫般的巷子里漫无目的地狂奔，直到肺里火烧般疼痛才停下。靠在墙上大口喘息时，他听到了一阵熟悉的欢笑声。
顺着声音望去，顾云的血液瞬间凝固——街对面的酒楼前，几个锦衣少年正谈笑风生。其中那个穿紫色锦袍的，正是现任刑部侍郎之子张景明。顾云永远不会忘记这张脸，正是张景明的父亲带兵抄了靖王府，亲手杀死了他的父亲。
顾云本能地想要冲上去，但理智及时拉住了他。现在的他，连靠近那些人的资格都没有。他只能躲在阴影里，看着仇人之子谈笑风生，享受着本该属于他的一切。
“看那个小乞丐，一直盯着我们呢。“张景明突然指着顾云的方向笑道，“去，给他点钱，别让他饿死了。“
一个随从走过来，往顾云脚边扔了几个铜板：“小叫花子，我家少爷赏你的。“
铜板在地上滚动的声音格外刺耳。顾云死死盯着张景明，后者正以一种居高临下的怜悯表情看着他。这一刻，顾云突然明白了什么是真正的屈辱——不是失去锦衣玉食，而是在仇人面前毫无反抗之力，甚至要接受对方的施舍。
“怎么，嫌少？“随从见顾云不动，嗤笑道，“一个臭乞丐还挑三拣四？“
顾云的视线模糊了，不知是因为汗水还是泪水。他弯下腰，慢慢地、一个一个地捡起那些铜板。每捡一个，都像是捡起一片破碎的尊严。
“等等，“张景明突然走近几步，眯起眼睛打量着顾云，“我好像在哪见过你...“
顾云的心跳几乎停止。他低着头，让脏乱的头发遮住大半张脸。
“啊！我想起来了！“张景明一拍手，“你是靖王府的那个小杂种！顾云！“
空气仿佛凝固了。顾云感到全身的血液都冲向了头顶。张景明哈哈大笑，转身对同伴们喊道：“你们看，这是前朝靖王的儿子！曾经不可一世的小王爷，现在成了这副模样！“
人群迅速围拢过来，指指点点，议论纷纷。顾云站在原地，手中的铜板不知何时又掉在了地上。他的视线越过张景明，看向远处的城墙——那里还挂着几颗头颅，其中一颗属于他的父亲。
“跪下，“张景明突然沉下脸，“向我父亲效忠的新朝跪下，或许我能饶你一命。“
顾云抬起头，第一次直视张景明的眼睛：“我宁愿死。“
张景明的笑容消失了：“那你就去死吧。“他一挥手，“给我打！留口气就行！“
随从们一拥而上。顾云没有逃跑，也没有求饶。当第一拳落在腹部时，他痛得弯下腰，却咬紧牙关不发出声音。拳脚如雨点般落下，他倒在地上，蜷缩成一团。透过血水和疼痛，他看到张景明居高临下的笑脸，那笑容与他父亲死前看到的如出一辙。
“够了，“张景明终于叫停，“别真打死了。让他活着，比死更痛苦。“
人群渐渐散去，留下顾云像破布一样躺在街角。夜幕降临，第一滴雨水落在他肿胀的脸上时，他听到了熟悉的脚步声。
“还活着吗？“是阿疤的声音。
顾云想回答，却只吐出一口血水。
阿疤叹了口气，蹲下身扶起他：“招惹谁不好，偏去招惹张家的少爷...“
顾云靠在阿疤肩上，每一步都像是走在刀尖上。雨水冲刷着他们身上的血迹，在青石板路上留下淡淡的红色痕迹。
“为什么...救我...“顾云艰难地问。
阿疤沉默了一会儿：“因为我也曾是个'少爷'。“他的声音很低，几乎被雨声淹没，“我父亲是前朝的六品官...城破那天，我逃了出来。“
顾云想说什么，却被一阵剧痛打断。
“别说话了，“阿疤紧了紧扶着他的手臂，“活着就有希望。死了，就真的什么都没了。“
希望？顾云在心底苦笑。他还有什么希望？家没了，亲人死了，仇人高高在上，而自己却沦落到与乞丐为伍...雨水混着血水流进眼睛，世界变成了一片模糊的红色。
但在这片血色中，他仿佛又看到了父亲临终前的眼神——那不是恐惧，不是屈服，而是一种无声的嘱托。活下去，无论以什么方式。只要活着，就有希望。
顾云闭上眼睛，任由阿疤拖着自己向前。他知道，从今天起，那个骄纵任性的小王爷已经彻底死了。活下来的，将是一个全新的顾云——一个在泥沼中挣扎求生，却永远不会忘记仇恨的顾云。