老橡树酒楼的喧嚣渐渐平息，夜色笼罩托雷斯城，窗外雪花飘落，石板路上行人渐稀。莉莉安与艾薇坐在靠窗的木桌旁，桌上摆着两杯麦酒和一盘烤得焦香的羊肉串。莉莉安小心翼翼地咬了一口羊肉，油脂在舌尖化开，温暖了她冰冷的身体。她偷偷瞥了艾薇一眼，心中既感激又忐忑。*这个叫艾薇的姑娘，到底是什么人？她那么强，又那么豪爽……我真的能跟她做朋友吗？*
饭毕，莉莉安收拾好散落的书本，起身准备去柜台付杂屋的租金。她摸了摸布包里仅剩的几枚铜币，低声道：“艾薇，谢谢你请我吃饭。我得去杂屋了，明天还要早起报名……”
艾薇一愣，随即一把拉住她的手臂，皱眉道：“杂屋？那破地方又脏又挤，睡一晚还不得冻感冒？”她咧嘴一笑，眼中闪着狡黠，“别去了，跟我住！我在楼上订了套房，地方大，够咱俩睡！”
莉莉安连忙摆手，脸颊微红：“不、不行！套房那么贵，我没钱付租金……”
艾薇摆摆手，豪气干云：“谁要你付钱了？租金我包了！一天一金币，小意思！”她不由分说，拉着莉莉安就往楼梯走，“走走走，别磨蹭，姐姐带你见识见识啥叫豪华！”
莉莉安被她拽得踉跄几步，心中既感动又无奈。她知道一金币的份量——在仆人区，她和母亲辛苦干一个月也未必能攒下这么多钱。*艾薇到底是什么来头？她出手这么阔绰……*但艾薇的热情让她无法拒绝，她只得硬着头皮跟上。
二楼尽头，艾薇推开一扇雕花木门，露出一间金碧辉煌的套房。莉莉安踏进房间，顿时愣在原地，眼中满是震撼。房间宽敞得能装下十个仆人区的石屋，地面铺着猩红的地毯，踩上去柔软如云。墙上挂着精美的油画，画中是飞翔的契约兽与威严的骑士，画框镀金，熠熠生辉。屋子中央摆着一个复杂的魔力聚集阵，阵纹闪烁微光，散发出淡淡的温暖，据说能改善体质，增强魔力亲和。长桌上摆满新鲜水果——红彤彤的苹果、紫莹莹的葡萄，还有她从未见过的金色蜜瓜，香气扑鼻。
套房分为两个卧室，每间都配有雕花大床，床帷用丝绸制成，绣着繁复的花纹。壁炉里火焰跳跃，驱散了冬夜的寒意。莉莉安低头看看自己沾满雪泥的麻裙，鞋底还带着酒楼地面的污渍，顿时局促不安：“艾薇，这地方太……太豪华了。我怕把这儿弄脏……”
艾薇哈哈一笑，拍了拍她的肩膀：“弄脏怕啥？脏了让老板洗！来来来，先换身衣服，你这裙子都湿透了！”她转身从衣柜里翻出一套崭新的衣裙，递给莉莉安，“这是我备用的，估计你穿着正好。去浴室洗洗，暖暖身子！”
莉莉安接过衣服，触感柔滑如水，竟是上等的亚麻布料，裙摆还绣着精致的银线花纹。她咬了咬唇，低声道：“艾薇，你对我太好了……我不知道怎么谢你。”
艾薇挤挤眼，推着她往浴室走：“谢啥？快去洗！洗完咱俩再聊！”她指了指房间一角的浴室门，笑得像个恶作剧的孩子。
浴室比莉莉安想象中还要夸张。推开门，她几乎以为自己走进了贵族的宫殿。地面铺着白玉石砖，中央是一个巨大的圆形浴池，池边雕刻着飞龙与藤蔓的浮雕。池子上方，一个青铜狮子头喷出温热的水流，蒸汽袅袅，空气中弥漫着薰衣草与玫瑰的香气。墙角摆着几瓶晶莹剔透的香露，瓶身刻着精美的花纹。莉莉安站在门口，愣了半晌，低声呢喃：“这浴室……比我家石屋还大……”
她小心翼翼脱下麻裙，踩进浴池。温水包裹全身，疲惫与寒意瞬间消散。她闭上眼，感受水流轻抚皮肤，心中涌起一股久违的安宁。*如果妈妈也能住这样的地方，洗这样的热水澡，她就不会总咳嗽了……*想到母亲，她眼中闪过一丝坚定，*我一定要考上魔兽学院，带妈妈过好日子！
正洗到一半，浴室门突然“吱呀”一声开了。莉莉安吓了一跳，赶紧抓起浴巾裹住身体，转头一看，艾薇竟大咧咧走了进来，手里还拿着一瓶香露。她穿着简单的亚麻短衫，短发湿漉漉的，显然也准备洗澡。
“艾、艾薇！你怎么进来了！”莉莉安脸红得像熟苹果，浴巾紧紧捂在胸前，声音都带了颤。
艾薇愣了愣，随即哈哈大笑：“害怕啥？都是女孩子，有啥不好意思的！”她大大咧咧地脱下短衫，露出结实的肩膀和手臂，肌肉线条流畅而有力，完全不像普通少女。莉莉安偷偷瞄了一眼，震惊地发现艾薇肩膀和手臂上有几道浅浅的伤痕，有的已结痂，有的还带着淡淡的淤青。
艾薇注意到她的目光，毫不在意地挥挥手：“这些啊？家里训练弄的，没啥大不了。”她跳进浴池，水花四溅，舒服地叹了口气，“我们家是斯特莱克家族，祖上是驯兽骑士，专出武者。女孩子也得练，从小就得跟契约兽对打。我两个哥哥比我惨，训练强度是我的两倍，身上疤比我多多了！”
莉莉安瞪大眼睛：“跟契约兽对打？那得多危险……”她想象艾薇与巨兽搏斗的画面，心中既震撼又佩服。
艾薇咧嘴一笑，往脸上抹了点香露：“危险是危险，但练出来了，啥都不怕！像今天那几个混混，我一只手就能收拾！”她顿了顿，好奇地看向莉莉安，“你呢？看你瘦瘦弱弱的，咋敢跟那帮混混叫板？还说要考魔兽学院，胆子不小啊！魔兽学院入学考试那么难，你有信心考进去吗？”
莉莉安低头，浴巾下的手指攥紧。她犹豫了一下，缓缓道：“我……我从小在蒙特尔城堡的仆人区长大，妈妈是仆人，我也是。我们没钱，也没地位，别人都看不起我们。”她咬了咬唇，声音低沉，“我没有契约兽，大家都说我是无兽者，是耻辱……但我想改变命运，我想考上魔兽学院，证明自己，也为国家做点贡献。”
她没提雷蒙德·蒙特尔，没提自己是蒙家族的私生女。那段屈辱的过往，她不愿轻易示人。
艾薇听完，眼中闪过一丝敬佩。她拍了拍水面，溅起一片水花：“莉莉安，你这志气，我服！无兽者咋了？魔兽学院又不是只看契约兽，知识和胆量一样重要！”她凑近莉莉安，笑得像个孩子，“我决定了，咱俩结拜成姐妹！以后你的事就是我的事，谁敢欺负你，我揍他！”
莉莉安愣住，随即眼中泛起泪光：“结拜？可我……我配不上你。你家那么厉害，我只是个仆人……”
艾薇听到莉莉安的话后，突然瞪大了眼睛，脸上露出一副佯装生气的模样，娇嗔地说道：“你这说的是什么胡话呀！姐妹之间怎么能只看家世呢？这可是要看缘分的哦！你今天竟然敢为我挺身而出，我艾薇可就认定你这个妹妹啦！等洗完澡，我们就去结拜，嘿嘿”
洗完澡，莉莉安换上艾薇给的衣裙，站在房间的铜镜前，愣住了。镜中的少女穿着淡蓝色亚麻裙，裙摆轻盈如云，金发披散在肩头，蓝眼睛清澈如湖。她从未穿过这么美的衣服，仿佛从仆人区的灰姑娘，摇身一变成了公主。她低头摸了摸裙摆，低声道：“这……真的是我吗？”
艾薇刚洗完澡，裹着浴巾走出来，看到莉莉安，眼睛都直了：“哇！莉莉安，你这也太漂亮了吧！跟画里的圣女似的！”她围着莉莉安转了两圈，故意露出色眯眯的猪哥相，啧啧称奇，“不行，明天你得穿这身去报名，保管把那些考官迷晕！”
莉莉安的脸颊瞬间涨得通红，宛如熟透的苹果一般，她有些羞涩地连连摆手，结结巴巴地说道：“别……别瞎说啊……”那声音轻得仿佛只有她自己才能听见，似乎生怕被别人听到似的。
艾薇哈哈一笑，拉着她坐到地毯上，开始“郑重其事”地举办结拜仪式。她从桌上抓了两块蜂蜜饼，塞给莉莉安一块，举起陶杯，清了清嗓子：“我，艾薇·斯特莱克，在圣兽之神面前发誓，从今往后，跟莉莉安做姐妹，有福同享，有难同当！谁敢欺负她，我揍得他满地找牙！”
莉莉安被她的夸张语气逗笑，举起陶杯，学着她的样子：“我，莉莉安，愿意跟艾薇做姐妹，永远互帮互助，绝不背叛！”她顿了顿，小声道，“虽然我没什么能帮你的，但我会尽力……”
“够了够了！”艾薇一挥手，打断她，“这话听着就够！来，干杯！”她把陶杯和莉莉安的杯子碰得“咚”一声，硬是把麦酒喝了个底朝天。莉莉安抿了一小口，呛得咳了两声，惹得艾薇哈哈大笑。
仪式结束，两人倒在地毯上，笑得前仰后合。壁炉的火光映在她们脸上，温暖而明亮。莉莉安看着艾薇，第一次觉得，托雷斯城不再是冰冷的试炼场，而是有了家的温度。艾薇，我的姐妹……有了你，我什么都不怕了。
窗外，雪花飘落，托雷斯城的尖塔在夜色中若隐若现。明天，魔兽学院的招生考试将拉开帷幕。莉莉安攥紧拳头，心中燃起新的信念：为了妈妈，为了艾薇，为了我自己，我一定要成功！