就在这时，外面又传来一阵嘈杂声。管家匆忙跑进来：“老爷，外面来了几个锦衣卫的老人，说是非要见您！”
骆养性眉头紧皱：“让他们进来。”
很快，几个衣衫褴褛的人被带了进来。为首的一人鼻青脸肿，看到骆养性就跪倒在地，声音哽咽：“卫帅！下官苦啊！”
骆养性仔细一看，竟是南镇抚司千户尹英杰。昔日的锦衣卫千户，如今却落魄至此，连身上的衣服都破烂不堪。
“尹千户，你这是...”
“被赶出来了！”尹英杰声音颤抖，“家产尽失，妻儿流落，连住处都没有了。那些人，那些人...”
“你脸上这伤口是怎么搞的，看着挺吓人的？”
“贝勒府上的包衣打的。”尹英杰咬牙切齿，眼中闪过一丝怨毒，“他们占了我的房子，还要赶尽杀绝，连外城都不让我们待！”
其他几个锦衣卫老人也纷纷诉苦。有的被抢了房产，有的被打得重伤，更有甚者，全家都被赶到了街上。
骆养性听得心如刀绞。这些人，都是曾经在锦衣卫共事的同僚。如今却落得如此下场，他这个顺天巡抚，却无能为力。
“大人！”突然，一个亲兵匆匆跑来，“琉璃厂那边出事了！发现了几具尸体，是一家人上吊自尽的！”
院子里瞬间安静下来。连风都似乎停止了吹拂，只剩下沉重的呼吸声。
“查清楚是谁家吗？”骆养性强压着心中的震动问道。
“是...是李家。”亲兵低声道，“就是前些日子被抄家的那户。”
骆养性闭上眼睛，深深叹了口气。李家他知道，是个书香门第，祖上出过进士。如今却落得这般下场。
“大人，您要去看看吗？”
“不必了。”骆养性摆了摆手，“让衙门的人处理吧。”
贰臣吴三桂此时也在等待召见。
景华门外的长乐宫巍峨耸立，朱红色的宫墙在秋日阳光下熠熠生辉。这座曾经属于东宫太子的居所，如今已改名为摄政王府，成了大清国真正的权力中心。
庭院内香炉袅袅升起的青烟在微风中轻轻摇曳，檐下风铃随风叮当作响。一队身着锦衣的侍卫整齐列队，肃穆庄严。
“臣吴三桂，参见摄政王殿下。”
吴三桂跪地叩首，一身崭新的大清王爷袍服在阳光下泛着柔和的光泽，头顶光溜溜的，显然已经剃了发。
多尔衮端坐在雕花楠木打造的太师椅上，目光在吴三桂身上停留片刻，眼中闪过一丝满意。这位关外来的摄政王身着蟒袍，举手投足间尽显威严。
“平西王请起。”多尔衮抚须微笑，声音温和，“宁远今年收成如何？”
“托摄政王洪福，今年是个丰年。”吴三桂站起身，恭敬回答。
多尔衮轻轻点头，手指在椅子扶手上轻叩：“既如此，你的人马可准备妥当了？”
吴三桂心中一动，试探着问道：“王爷是要对付李自成了？”
“不错。”多尔衮眼中精光一闪，声音陡然提高，“皇上十月初一登极后，便可出兵。”
“登极？”吴三桂一愣，眉头微皱，“皇上不是去年就...”
“这是第二次。”多尔衮冷笑一声，“那李自成不是登了两次极？一次在长安，一次在北京。我大清的皇上，岂能输他？”
吴三桂连忙附和：“王爷说得对！等着瞧，咱大清迟早要横扫北方，还可去长安再登一次极！”
“哈哈！”多尔衮大笑，目光意味深长，“长安就留给你了，怎么样？平西王？”
吴三桂心中一沉。这分明是要他打头阵。可现在已是深秋，李自成在太原经营数月，根基已稳，岂是那么容易攻下的？
吴三桂深吸一口气，斟酌着开口：“王爷，宁远虽丰收，但要供养几万大军远征...”
“无需你操心。”多尔衮挥手打断，“朝廷自有粮草。”
“莫非南朝答应岁贡了？”吴三桂眼中闪过一丝惊讶。
“哼！”多尔衮冷冷一笑，“那小太子到现在都不见孙之獬他们，心思难测！”
一旁的祖泽傅忍不住问道：“王爷，那粮食从何处来？”
多尔衮眼中闪过一丝狠厉：“八旗诸王所圈无主之地，已有千万亩，收获粮食数百万石。”
吴三桂心中一寒，这是要夺京畿百姓的口粮！京畿本就缺粮，每年靠江南漕运四百万石才够吃。如今漕运断绝，又迁来百万关外人口，这是要活活饿死汉人！
“臣愿为先锋！”吴三桂高声请战。与其坐视百姓遭殃，不如速战速决。
“好！”多尔衮大笑，“你只需牵制李自成，本王自有后招。陕西打下来，就是你吴家的了！”
与此同时，固关城楼上寒风凛冽。
“潼关伯，皇爷这次给了多少赏银？”陈川急切地问道。
罗虎皱眉，目光严厉：“又惦记银子？你也跟了皇爷这么多年，难道不知朝廷艰难？”
“可是...”陈川咬牙，脸上露出愤懑之色，“东虏都在抢地占房了！”
“住口！”罗虎怒喝，“你想让皇爷学东虏，失了民心吗？”
“民心？”陈川冷笑，“就因为顾念民心，咱们才这般艰难！”
罗虎长叹一声，目光望向远方。大顺如今确实困难，三年免征未过，又无地主支持，朝廷入不敷出。光是太原十万大军，每月粮饷就要四十万两！
城楼上的风越发凛冽，吹得旌旗猎猎作响。眼看都快月底了，已花去五百万两白银。眼下又要准备决战，添置军需，修缮城池，安抚降将，又是一笔巨款。
太原皇宫内，红墙金瓦在夕阳下熠熠生辉。李自成正在御书房中批阅奏章，突然一份加急军报送到。
“哈哈！”他大笑着挥舞手中奏报，声音中充满喜悦，“诸位，大明愿与我大顺结盟抗虏！太子已允诺，命大同坚守，令史可法、高宏图陈兵金陵，还要水师攻打朝鲜！”
御书房内众将士精神一振，眼中闪烁着战意。
李自成站起身，目光如炬：“东虏十月初二出兵，初五到固关。我大顺九月三十便动，六万精兵去固关，四万南下怀庆！”
“末将愿往！”
“请皇爷准我出战！”
“定叫东虏有来无回！”
众将轰然应诺，杀气腾腾。
就在这时，一名斥候匆匆赶来，跪地禀报：“启禀皇爷，探子来报，东虏在京畿大肆抢占良田，百姓流离失所！”
李自成眼中闪过一丝怒火，重重拍案而起：“好一个多尔衮！竟如此欺压百姓！”
刘宗敏上前一步，抱拳道：“皇爷，不如我们先发制人，趁东虏立足未稳...”
李自成摆手打断：“不可操之过急。”他踱步到窗前，望着远处暮色中的太原城，“东虏兵强马壮，我们要稳扎稳打。”
高一功沉声道：“皇爷说得对。我们已在太原经营数月，根基稳固。只要守住固关，就能与南朝里应外合，到时...”
“报！”又一名斥候匆匆而入，“金陵急报！史可法部已开始调动，水师也在准备出击！”
李自成眼中精光一闪：“好！传令下去，各部严阵以待。这一仗，我们要让多尔衮知道，大顺军队的厉害！”