从那间低矮幽暗的偏殿走出后，何衍并没有立刻回到械役营。他一个人走到了兵营后山的空地。
晨光已现，淡金的日光照在粗糙的岩壁上，照不亮他眉宇间的阴影。
他站在断崖边，低头望着下方万丈深渊，一如心中那片黑暗的深井，无边无底。
神策司、九阳宝珠、妖族残存……一件接一件的重担正逼着他，往那个他早已厌倦、却又无法逃离的战场回去。
他原本……是想远离的。
那日的血战还在脑海中清晰得可怕。
他记得战友的喊声，记得铁枪穿胸的刺痛，记得自己倒在一堆尸体中，记得身上血液早已冷透，而眼前的天，还是灰的。
他记得当他被血水冲洗着苏醒时，第一个念头不是复仇，不是忠义，而是一个荒谬的想法——“我竟还活着？”
“活着……是为了什么？”
他曾试图忘记这一切。他去了镜河渔村，那片宁静仿佛另一个世界。有人喊他“何叔”，有孩童绕着他撒野，有人请他喝酒，有渔女给他缝补衣衫。他用肩挑水、用手缝渔网，用拙劣的笑话逗孩子们开心。他甚至想过，就这样……活着也好。
但他也知道，那片温柔的时光，是借来的。
不是他的。
他不是渔夫，不是村汉，不是父亲。他是士卒，是死里逃生的刍狗，是妖火中爬出的尸体，是帝国抛弃的弃子。
他想起那天，在营中看见那逃走的上官——那人一如既往衣冠楚楚、气度悠然，仿佛从未经历那场地狱般的血战。见到他回营后，甚至只是冷淡地讥道：
“啧，怎么又回来了？不是标注战死了吗？”
一句话，如同将他最后一丝温热掐灭。
何衍没有回嘴，他只是站在一旁，默默看着那人走远。嘴角甚至带着笑。
因为那一刻，他忽然明白了。
这个帝国，从未真正需要他们。
只要有人顶着“忠勇”之名赴死，那些高台上的人，就永远可以坐得安稳。
“你想打破这个帝国不是吗？”
李玄仙的话忽然又浮现脑海。他那天说得轻描淡写，仿佛只是随意一问，却在他心中投下一颗种子。
是的，他想。
可他一个小卒，凭什么打破这偌大的帝国？凭什么驱逐那百万妖族？凭什么让黎民不再朝生暮死？
他什么都不是。他只是个在死人堆里捡命的逃兵。他连自己的命运都掌握不了，又如何掌握天下的方向？
可他也知道，他若不去，便真的一无所有。
风起，何衍将额前汗湿的发拨开，仰头望天。天光破晓，云霞渐红，一只鹰自崖顶飞过，振翅而去，发出一声高啸。
他想起了他早年的一个梦。
梦中他也曾是将军，统十万兵，立于万军之上，身披玄甲，斩妖灭魔，天下归心。可后来梦越来越短，每一次都止于将军坠落的那一瞬。
醒来之后，他只是在泥水里翻滚、挨鞭、喂马、推尸。
现在，有人向他伸出了手。
不是施舍，不是怜悯，而是一个入口，一个让他重新做回自己，甚至可能超越自己的机会。
“你不想浪费这次机会吧？”沈昭临的冷语也涌上心头。
何衍轻笑了一声，笑里有一种苍凉，也有一种突如其来的决绝。
“我不想再做一条狗了。”他低声对自己说。
那天夜里，他悄悄回到营中，把那把破旧的铁枪重新擦净，把背包重新整理。他把一块老旧的铜符挂在胸前，那是他第一个战死兄弟的遗物。
他站在火盆旁，望着火光映红的天空。火光跳动间，他仿佛又看到了曾经战友的笑、敌人的狂啸、血流成河的地平线。
他并不想回去，可他必须回去。
他知道，那些温柔的村落、那些和平的笑颜，如果没有人负重前行，总有一天会在妖火中化为灰烬。
他也知道，若再有人想抛弃他们，他要让那人看看——
不是所有士卒都是刍狗。
第二日清晨，何衍站在神策司的门前，眼中没有疑惑，也不再迷茫。
李玄仙看着他，依旧是那副浅淡的笑意。
“准备好了吗？”他问。
何衍没有答话，只是抬起头，目光如炬，声音沉稳：
“走吧。你说要进断星谷，我带你。”
这一刻，他不是谁的士卒，不是死者名册上的名字，不是帝国遗忘的一页。
他是何衍，一个活着的人。
活着，就还有机会改变命运。
夜，风雪未至，灵州边营的天色尚早，四周沉寂，唯有清冷的风声掠过荒草地。
在军营的西北角，一处废弃已久的校场依旧荒芜，空地上满是杂草和破碎的残甲。然而，在这片废弃的训练场上，何衍依旧每日坚持练枪，仿佛这已是他唯一的信仰。
铁枪在他手中挥舞，枪尖划过空中的弧线，发出低沉的呼啸声，每一次刺击、每一次回旋，都带着一种极致的力量和精准，犹如某种机械般的完美节奏。
“吼——！”
低沉的怒吼从他口中传出，枪尖直指前方，一枪猛刺而出，木桩应声而断。何衍站立在原地，双眼微闭，目光如电，浑身血脉翻涌，气血汹涌，挥枪的每一击都似乎带着雷霆之力。
【断魂十三枪】。
这门武技，他已经练得如同心法一般熟稔，虽然是杀敌的招式，但每一次出招，他都在感悟着更深层的东西——那是一种超越肉体的力量，仿佛每一枪都在和天地的气息相融合，逐渐触碰到玄道的边缘。
这一天，他终于感受到了那股久违的冲击感。
身体内的气血开始发生剧烈的变化，原本封闭的经脉，竟突然间涌入一股澎湃的能量，那股能量如洪流般冲击着他的全身。何衍停下动作，深吸一口气，感觉到体内的气息在疯狂地变化着，丹田处一股温热的力量涌动而起。
那股力量带着一种无法言喻的熟悉感，它不是他之前所能感知的普通气血波动，而是一种更深、更广阔的能量流动，仿佛有某种天地之间的法则正在呼应着他体内的每一寸气血。
他猛地睁开眼，体内的力量瞬间如泉涌般奔腾而出，双眼瞬间散发出耀眼的光芒。
“破入玄道……”
何衍嘴唇微动，轻轻低语，似乎有些难以置信。自他踏上武道之路以来，虽屡次被逼至生死边缘，练尽所有心力，最终也未曾突破武道的桎梏。如今，他终于感受到那一线生机，踏入了玄道的门槛。
这一刻，他体内的气息发生了翻天覆地的变化，九重武脉被完全贯通，甚至连体内的微弱灵气都被吸引而来，汇聚成源源不断的力量，流转全身。
他不再是那个在废墟中翻滚的战士，而是踏入了一个全新的境界。
玄道一重，成！
何衍感受着体内汹涌澎湃的力量，浑身上下的每一寸肌肉、每一根骨骼，都被新的力量激活，变得无比坚韧。他的感官变得更为敏锐，哪怕是空气中的微小变化，他都能感知到。
他深吸一口气，微微弯腰，手指抚摸过那把久经沙场的铁枪。铁枪曾是他在尸山血海中生死搏杀的伙伴，它如今已经变得更为沉重，仿佛蕴藏着无尽的力量。
“终于，突破了。”何衍喃喃自语，眼中不再是以往的迷茫与挣扎，而是充满了决然与自信。
这一刻，他已经不再是一个被命运逼迫的逃兵。他可以选择自己的路，而这条路，不再是屈从于帝国与妖族之间的血腥厮杀，而是一个以自己为主宰的未来。
他闭上眼，调整了一下气息，站定片刻，恢复平静。
他已准备好，迎接一切挑战。