腊月初八这日，浮玉峰迎来了入冬后最猛烈的风雪。王鑫跪在冰面上，双手死死抵住面前半人高的青铜鼎。鼎身刻着的云纹已经结满冰霜，三足深深陷入冻土。他呼出的白气在眉睫上凝成细冰，随着每一次颤抖簌簌落下。
“坚持！“玉霄真人的声音从草堂传来，混着风雪听不真切，“《九转锻灵诀》第三转要的就是这股狠劲！“
王鑫咬紧牙关，掌心灵力化作赤红丝线，一点点渗入冰凉的鼎身。这是师尊特制的“寒髓鼎“，专门用来磨炼火灵根修士的控火能力。自从半月前从梨树沟归来，他们六人就被安排了不同的特训——杨玲整天泡在药池里练《百草炼体诀》；牛权被罚去雷泽崖引雷；阮丽英得在瀑布下维持水镜不散；夏小苗的短刀上坠着千斤符；连最弱的孟小月都抱着她那破布偶，在药圃里一坐就是一整天。
青铜鼎突然剧烈震动，鼎口喷出刺骨寒气。王鑫闷哼一声，指关节因用力过猛而泛白，掌心刚刚结痂的烧伤再度裂开，鲜血顺着鼎纹蜿蜒而下，在冰面上绽开朵朵红梅。就在灵力即将耗尽时，胸前的玉坠突然涌出一股暖流，与他的火灵力交融成赤金色的细流，猛地灌入鼎中。
“轰！“
青铜鼎发出震耳欲聋的嗡鸣，表面冰霜瞬间汽化，三足竟从冻土中拔起半寸。王鑫脑中“咔嚓“一声脆响，仿佛有什么屏障被打破了，周身灵力突然奔涌如溪，在经脉中欢快流淌——这是《引气诀》突破到第六层的征兆！
“不错。“玉霄真人不知何时站在了身后，独臂袖袍在风雪中纹丝不动，“明日开始练《流火剑诀》。“老人转身时，王鑫分明看见他嘴角微微上扬，“七日后宗门小比，别给浮玉峰丢脸。“
这个消息像块烧红的铁，把王鑫刚升起的那点喜悦烫没了。宗门小比十年一度，各峰炼气期弟子都要参加。据说今年的奖励格外丰厚，但竞争也更为残酷——光是天剑峰就有三十多个炼气后期，更别提丹鼎峰那些丹药堆出来的天才。
傍晚回到弟子居所时，王鑫在门口捡到个油纸包。里面是杨玲特制的伤药，闻着有股辛辣的松脂味，还附了张鬼画符般的字条：“大师兄别死！“后面画了个呲牙咧嘴的笑脸。他摇头轻笑，这丫头自从学会炼丹，各种稀奇古怪的配方都敢往人身上试。
刚推开门，一道青光迎面扑来。青鸾小鸟焦急地绕着他打转，尾羽扫过脸颊凉丝丝的。顺着它指引的方向，王鑫在床下发现个狭长的木匣——是夏小苗的风格，送礼都像在搞暗杀。匣中静静躺着一副赤金护腕，内侧刻着细小的符文，触碰时会微微发热。护腕下压着片薄如蝉翼的玉简，上面只有两个字：“拼了。“
窗外传来窸窣声。阮丽英踏雪而来，怀中抱着个青瓷坛。坛口封着蜡，隐约可见里面晃动的琥珀色液体。“雪莲蜜酿，“她轻声解释，睫毛上还挂着冰晶，“能润经脉。“放下坛子时，王鑫注意到她手腕上新增了几道伤痕——采集雪莲要攀爬冰崖，那些伤口明显是被冰棱割的。
最让人意外的是牛权。这憨厚少年半夜翻窗进来，扛着个还在滴水的麻袋。“雷泽崖底的紫纹蚌，“他抹了把脸上的水珠，从蚌壳里抠出颗泛着电光的珍珠，“含在舌下能暂时提升雷法感应...“话没说完就打了个惊天动地的喷嚏，显然冻得不轻。
众人陆续离开后，王鑫翻开《流火剑诀》。这是用蜂尸换来的贡献点新兑换的功法，专门配合流火短剑使用。刚读两页，竹门又被轻轻叩响。孟小月抱着她那个破布偶站在风雪中，小脸冻得通红。
“给、给大师兄...“小姑娘从布偶肚子里掏出双崭新的布鞋。鞋底纳得密密实实，针脚却歪歪扭扭，明显是新手作品。王鑫接过时发现鞋垫里缝着张黄符纸，上面的符文歪斜但认真——竟是模仿她母亲给的护身符画的。
“我娘说...好鞋能走万里路。“孟小月低头绞着衣角，声音细若蚊呐。月光下，王鑫看见她手指上满是针眼，有几个还渗着血丝。
次日天未亮，王鑫就来到了后山剑坪。这是块天然形成的玄武岩平台，表面布满纵横交错的剑痕，据说是历代浮玉峰弟子练剑所留。他按剑诀所述摆开架势，流火短剑在晨光中划出一道赤芒。
第一式“星火燎原“看似简单，实则要求将灵力分成九股不同强度的火线。王鑫反复练习到午时，最多也只能分出五股。正当他懊恼时，青鸾小鸟突然叼来节枯枝，在他面前摆出个奇特的形状——竟是《火灵根修炼札记》里提到的“九宫分流图“！
王鑫福至心灵，按图中所示调整灵力走向。这次流火剑突然发出清越的颤鸣，九道赤芒如孔雀开屏般绽开，将三丈外的岩石劈出深深沟壑。他惊喜地看向青鸾，小鸟却傲娇地别过头，假装梳理羽毛。
接下来的日子如同走马灯。白天练剑、晚上打坐，偶尔偷看徐长老塞给他的《雷火相生注解》。有次入定太深，醒来发现自己飘在房梁上，把来送药的杨玲吓得打翻了陶罐。玉霄真人知道后，只是淡淡说了句：“灵力外溢而已，离真正的御空还差得远。“
小比前夜，王鑫在剑坪练到子时。风雪早已停歇，月光将他的影子拉得很长。流火剑在手中越来越顺手，九式剑招已能连贯使出。最后一式“火雨流星“施展时，剑锋竟分化出十二道火光，将岩壁炸出个浅坑。
“还差得远。“玉霄真人的声音突然响起。老人独臂一挥，王鑫的流火剑突然脱手飞出，在空中划出完美的弧线，“真正的《流火剑诀》，该是这样。“只见短剑化作百道火光，如暴雨般倾泻而下，却在触及地面前一寸齐齐悬停，仿佛时间静止。
王鑫看得如痴如醉，突然发现那些火光并非简单的剑气，而是由无数细小的符文组成。每个符文都在不断变化，仿佛有生命般相互勾连。正当他试图记住这些变化时，眼前一黑，差点栽倒——精神力透支了。
“明日小比，记住三点。“玉霄真人将流火剑插回他腰间剑鞘，“第一，天剑峰的《青霜剑法》专克火系，避其锋芒；第二，丹鼎峰弟子多半会用毒，提前含片雪莲；第三...“老人突然压低声音，“若遇太和门的人，直接认输。“
王鑫愕然抬头：“太和门？他们不是...“
“今年规则改了。“玉霄真人独眼中闪过一丝阴霾，“说是'增进两派交流'。“他转身离去时，袖中滑落块玉简，正好掉在王鑫脚边。捡起来一看，是《碎星指防御要诀》，上面还有新鲜的墨迹，明显是刚写的。
回到住处，王鑫发现桌上多了个包裹。拆开是套崭新的白色劲装，衣领袖口绣着暗红色云纹，腰间配着同色系的剑囊。最贴心的是那双护手，内侧缝着柔软的兔毛，刚好能保护他掌心的伤。包裹里没有署名，但王鑫闻到股淡淡的药香——是杨玲偷偷用灵药熏过的。
宗门小比这日，函云宗前所未有的热闹。主峰广场上搭起了七座擂台，每座都罩着不同颜色的防护结界。各峰弟子按服饰颜色列队，远远望去像一片流动的彩云。浮玉峰人丁稀少，白衣红纹的六人站在队伍末尾，显得格外单薄。
“快看！是天剑峰的萧寒！“人群突然骚动起来。只见一袭白衣的萧寒负剑而来，所过之处众人纷纷避让。他已经筑基中期，按理说不该参加小比，但据说这次破例允许筑基初期弟子参与。经过浮玉峰队伍时，他扫了王鑫一眼，目光在流火剑上停留片刻，微不可察地点了点头。
开幕式上，掌门玄霄子宣布了惊人消息：本次小比前十名将获得“千山秘境“的探索资格！广场顿时沸腾了——千山秘境是函云宗禁地，据说里面有上古修士遗留的洞府，每十年才开启一次。
“安静！“玄霄子袖袍一挥，七色彩虹横贯长空，“第一轮抽签开始。“
王鑫抽到了“地“字台第七场，对手是丹鼎峰的一个圆脸少女。等待期间，他看见牛权在“雷“字台苦战，那根青铜棍舞得虎虎生风，却还是被对手的土系法术困住，最终靠一记自创的“雷暴突刺“险胜。杨玲更绝，这丫头不知往自己身上抹了什么药粉，对手刚靠近就连打喷嚏，最后自己跳下擂台认输。
轮到王鑫上场时，丹鼎峰的圆脸少女已经等在台上。她穿着杏黄色道袍，腰间挂着五六个药囊，一开口就带着居高临下的傲气：“柳青青，炼气八层。“说着从药囊抓出把粉末，“建议你直接认输，我的'七步倒'还没解药呢。“
王鑫抱拳行礼，流火剑却已悄然出鞘三寸。铜锣声响的瞬间，柳青青扬手撒出一片绿雾，同时袖中飞出三枚银针，直取他咽喉、丹田和膝盖。王鑫早有准备，雪莲蜜酿含在舌下，流火剑划出赤红光幕，将毒雾与银针一并挡下。
“星火燎原！“他低喝一声，剑锋迸出九道火光。柳青青急忙祭出药鼎防御，却不料其中三道火光突然转弯，从侧面击中她手腕。药囊落地炸开团团彩烟，呛得她自己眼泪直流。王鑫趁机近身，流火剑轻轻点在她咽喉前三寸——点到即止。
“浮玉峰王鑫，胜！“裁判高声宣布。柳青青涨红了脸，突然甩出个瓷瓶：“解毒丹！你...你不错。“说完扭头就跑，辫梢系着的银铃叮当作响。
第二轮王鑫轮空，正好去看夏小苗比试。金灵根少女的对手是个使双锤的壮汉，修为足有炼气九层。所有人都以为她会输，谁知这姑娘突然使出招“金虹贯日“，双刀合二为一，化作丈余金光将对手连人带锤劈下擂台。
“《分光剑诀》？“王鑫惊讶道，“她什么时候...“
“每晚子时。“阮丽英不知何时站在身后，手里捧着记录玉简，“她在后山瀑布练了三个月。“水灵根少女指了指自己发青的眼圈，显然也没少熬夜陪练。
第三轮，王鑫遇上了灵兽峰的楚瑶。这姑娘带着她的白狐狸登场，立刻引来阵阵欢呼。比赛开始后，白狐突然化作三道残影，从不同角度扑来；同时楚瑶袖中飞出数十根细如牛毛的银针，每根都淬了麻痹毒素。
危急关头，王鑫想起玉霄真人的指点。流火剑突然变招，使出《流火剑诀》中最基础的“火墙术“。看似简单的防御招式，在他灵力催动下竟化作旋转的火盾，将银针尽数熔毁。白狐残影撞上火盾，发出凄厉的尖叫。
“小青！“楚瑶心疼地呼唤，攻势顿时乱了。王鑫抓住破绽，剑锋轻挑她腰间玉牌——按规则，玉牌落地即判负。当玉牌在空中划出弧线时，谁也没注意到王鑫左手悄悄弹出一缕灵力，托着玉牌缓缓落下，没让它在石台上摔碎。
“承让。“王鑫抱拳。楚瑶抱起白狐，深深看了他一眼：“千山秘境见。“
日落时分，第一日比试结束。浮玉峰六人竟全部晋级！最让人惊喜的是孟小月，这怯懦的小姑娘靠着她那个诡异的布偶，硬是把对手拖进了幻境。当裁判宣布结果时，她还不敢相信自己赢了，抱着布偶直掉眼泪。
庆功宴设在浮玉峰草堂。玉霄真人破例取出一坛“青竹酿“，给每人倒了小半杯。酒过三巡，老人独眼微醺，突然问道：“知道为什么收你们几个吗？“
六人面面相觑。老人自问自答：“五灵根相生相克，本是修行大忌。但若配合得当...“他指尖突然凝聚出五色灵光，在空中交织成复杂图案，“却能产生意想不到的变化。“
王鑫心头一震，想起那晚六人灵力共鸣的场景。正要细问，山下突然传来急促的钟声——九响连珠，是宗门紧急召集令！
众人赶到主峰时，广场上已聚集了数百弟子。玄霄子面色凝重地站在高台上，身后站着几个穿靛蓝道袍的陌生人，袖口都绣着银色波纹。
“太和门道友远道而来，欲与诸位切磋。“掌门的话说得客气，但谁都听得出话外之音，“明日小比暂停，改为两派交流赛。“
王鑫注意到，玉霄真人的独臂在听到“太和门“三字时微微发抖。更奇怪的是，太和门为首的那个阴鸷青年，目光一直锁定在浮玉峰众人身上，尤其在看到王鑫胸前的玉坠时，眼中闪过一丝贪婪。
回到浮玉峰，玉霄真人将六人召入密室。老人从暗格取出一卷竹简，封面用古篆写着《五灵战阵图》：“原本打算等你们筑基再教...“他独眼扫过众人，“太和门的'碎星指'专破单灵根，唯有五行相生可抗。“
六人秉烛夜读，直到东方泛白。当第一缕阳光穿透云层时，王鑫握紧了流火剑。今日之战，不再是为个人荣辱，而是关乎函云宗的尊严。青鸾小鸟落在他肩头，轻轻啄了啄那枚越来越烫的玉坠，眼中闪过人性化的忧虑。