我心头一紧，依言缓缓抬头。视线不可避免地撞上了他的。那双眼睛，深邃如寒潭，此刻正清晰地映出我强作镇定的面容。他的目光在我脸上停留了片刻，像是在细细描摹，又像是在审视一件新奇的物品。那专注的视线，让我脸颊不受控制地微微发热。
“你救了朕的命。”他的声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的分量，“说吧，想要什么赏赐？黄金？珠宝？还是……让内务府给你父母兄弟谋个前程？”
赏赐？我的心跳得更快了。这看似慷慨的许诺背后，是巨大的漩涡。要钱？显得贪婪。要官？我一个女子，又是这种出身，简直是痴人说梦，只会招来无穷祸患。
电光火石间，一个念头闪过。我再次福下身，声音清晰而恳切：“陛下隆恩，奴婢愧不敢当！奴婢微末之功，实乃侥幸。若陛下垂怜，奴婢斗胆……只求能留在太医院，继续做一名见习医女，学习医术，研磨药材，为宫中贵人们略尽绵薄之力。”
这个请求，既显得本分知足，又符合我的“身份”和能力。更重要的是，留在太医院，我就还有机会接触药材，保持一定的自由空间。总比拿了笔赏钱被赶出宫，或者被塞进哪个犄角旮旯当摆设强。
“留在太医院？”他似乎有些意外，身体微微后靠，手指在光滑的紫檀木扶手上轻轻敲击着，发出极轻微的笃笃声。那目光重新落回我身上，带着更深的审视和……一丝玩味？
“也好。”他沉吟片刻，终于开口，“福安。”
“奴才在。”福安立刻躬身。
“传朕口谕，擢升苏暮遥为太医院九品医女，仍在药房行走。赐……嗯，赐她一处清静的偏殿居住，方便她‘研磨药材’。”他特意在“研磨药材”几个字上顿了一下，目光若有深意地掠过我的脸，“下去领赏吧。”
“奴婢谢陛下隆恩！”我再次叩首，心头一块大石落地。九品医女！虽然是最末流，但总算有了正式的身份和品阶，不再是任人呼来喝去的“见习生”了！还有单独的住处？这简直是意外之喜！
走出养心殿，午后的阳光有些刺眼。福安公公走在我前面半步，步履无声。直到远离了殿门，他才微微侧过头，那张白净的脸上没什么表情，声音也压得极低：
“苏姑娘，好自为之。陛下给你脸面，你更要谨守本分。宫里……一步登天易，站稳脚跟难。”他的目光在我身上停留了一瞬，带着警告，也带着一丝难以言喻的深意，“记住，你是医女，只是医女。”
“奴婢谨记公公教诲。”我恭顺地应道，心头却一片澄澈。福安的意思再明白不过：陛下或许对你有点兴趣，但你得清楚自己的位置，别妄想不属于你的东西。
接下来的日子，似乎又回到了某种“正轨”，却又完全不同。
有了九品医女的腰牌和陛下亲口赐下的住处（一处离太医院不远、独立僻静的小院），我在太医院的处境发生了微妙的变化。刘院判那张老脸对着我时，依旧僵硬，但训斥是绝不敢再有了，偶尔眼神对上，还会挤出一丝比哭还难看的、勉强的“和蔼”。其他医官和药童，态度更是来了个一百八十度大转弯，恭敬中带着明显的讨好和小心翼翼的疏离。
我的工作内容也悄然改变。虽然依旧在药房，但不再是单纯的苦力。李医正那个闷葫芦，竟开始主动让我接触一些更精细的药材炮制，甚至偶尔会指着一些复杂的方子，用他那少得可怜的话语问我：“此方君臣佐使，你看……如何？”我知道，这背后，多半是来自上方的压力或暗示。
最大的变化，来自皇帝本人。他仿佛真的记住了我这个“医女”。每隔几天，福安总会准时出现在我的小院门口或者药房，传达的口谕大同小异：“陛下龙体初愈，苏医女精于调养，着即前往请脉/斟酌药膳/回禀用药情形。”理由冠冕堂皇，无可指摘。
于是，踏入那座象征着无上权力的养心殿，成了我的日常功课。
起初，每一次都如同踏入雷区。殿宇依旧森严，空气依旧凝滞。李天一或倚在榻上看书，或伏案批阅奏章。我按照规矩请脉（尽管我的脉诊水平实在拿不出手，只能装模作样），询问几句饮食起居，斟酌着增减些药膳方子里的温和补品（如山药、百合、莲子之类），然后垂首肃立，等待那一声“退下”。
他总是很忙，批阅奏章时眉头紧锁，仿佛有千斤重担压在肩上。有时，他会在我请脉或回话时，忽然抬眼看我，问一些出人意料的问题。
“苏医女，你说这‘气滞血瘀’，与那日你所说猪的‘肠子烂穿’，可有相通之处？”他放下朱笔，目光带着纯粹的学术探究，仿佛真的在探讨一个深奥的医学命题。
我：“……”陛下，您这联想能力，不去搞科研真是屈才了！我努力维持着面上的镇定，搜肠刮肚地用中医理论结合点模糊的“乡下经验”搪塞过去，心里的小人已经在疯狂吐槽。
有时，他会指着奏章上某个生僻的地名或典故，状似随意地问：“此地风物如何？可有奇闻异草？”我哪里知道？只能硬着头皮，把苏家村附近的山川草木、乡间传闻，用尽量“文雅”的方式描述一番。每每此时，他那张严肃的脸上，嘴角会几不可察地微微上扬，像是在听什么有趣的乡野志怪。
次数多了，那无形的压力似乎也淡了些。他依旧威严，但在我面前，那份帝王的高高在上，似乎偶尔会卸下一点点伪装，流露出些许属于“李天一”这个年轻男子的真实痕迹——比如对宫外世界的好奇，比如对繁重政务的疲惫，比如……那审视目光下，一丝不易察觉的、对我的兴趣。
这天午后，阳光透过雕花窗棂，在殿内洒下温暖的光斑。空气中飘着淡淡的墨香和药香。我刚为他诊完脉（依旧是装模作样），斟酌着建议：“陛下脉象已渐趋平和，只是久坐劳神，耗伤心血。药膳中的龙眼肉可稍增一钱，另……奴婢斗胆，陛下批阅奏章时，每隔半个时辰，或可起身缓行片刻，活动筋骨，以利气血流通。”
他靠在圈椅里，闻言，并未立刻回应，反而放下手中的奏折，目光沉沉地落在我身上。那目光不再仅仅是审视，似乎多了些别的、更复杂的东西，专注得让我心跳漏了一拍。