木叶村外的森林在深秋的寒意里呈现出一种沉郁的暗绿。风掠过树梢，卷下几片枯黄的叶子，打着旋儿落在积满腐殖质的地面上，发出轻微的沙沙声。空气里弥漫着潮湿的泥土味和草木朽败的微腥。
自来也伏在一丛茂密的蕨类植物后面，身体压得极低。他身上穿着深色的行动服，脸上残留的淤青尚未完全消退，被抹上了几道暗绿的伪装油彩。他闭着眼，呼吸悠长而微弱，整个人仿佛与身下的泥土、周围的草木融为了一体。查克拉被完美地收敛着，如同深潭下的暗流，不泄分毫。
距离大蛇丸叛逃引发的风波已经过去近一个月。脸上的伤好了大半，肋骨愈合带来的隐痛也在日渐消退，但纲手那晚冰冷质问的眼神，却像一根无形的刺，始终扎在他心头。她彻底避开了他。任务分派、医疗班轮值、甚至常去的居酒屋，都再难捕捉到那抹耀眼的金色。刻意的回避像一道冰冷的墙，无声地宣告着她的不信任。
这堵墙，他必须打破。用行动，而非空洞的解释。
“沙…沙沙…”
极其轻微的、仿佛落叶被风吹动的摩擦声，从前方大约五十米外的密林深处传来。声音细微得几乎被风声掩盖，但落在自来也高度集中的感知中，却如同石子投入水面般清晰。来了！
他缓缓睁开眼，黑色的瞳孔在油彩下锐利如鹰，没有丝毫睡意或松懈。他微微侧过头，用几乎不可见的幅度，向身后潜伏在另一棵大树后的加藤断做了一个准备的手势。
加藤断微微颔首，扶了扶眼镜，眼神沉静如水。他对自来也这次近乎“未卜先知”的情报来源同样充满疑惑——自来也只是在任务出发前，极其笃定地告诉他，这条通往桔梗山前线物资中转站的偏僻林间小道，会有砂隐的渗透小队经过，目标是截断木叶的补给线。理由？依旧含糊其辞。但自来也眼中那份不容置疑的沉重，让他选择了相信。这个同伴，自从那次重伤醒来后，变得太不一样了。
时间在寂静中一分一秒流逝，每一秒都显得格外漫长。风吹过树梢的呜咽，枯叶落地的轻响，都被无限放大。
终于，几道身影如同鬼魅般出现在前方视野中。他们穿着砂隐制式的土黄色伪装服，动作矫健而谨慎，如同融入环境的蜥蜴。四人小队，标准的渗透配置：两名手持淬毒苦无的突击手在前，一名背负着巨大封印卷轴的爆破手居中，一名眼神锐利如鹰的感知型忍者殿后。他们的脚步轻盈，落地无声，行进间保持着完美的战术间距和掩护角度，经验老辣。
就是他们！自来也的心脏猛地收紧。前世，就是这支不起眼的四人小队，成功绕过了木叶的常规巡逻，在桔梗山战役最胶着的时候，炸毁了关键的中转站，导致前线补给中断，间接造成了木叶一方不小的伤亡！情报直到事发后才传回村子，但为时已晚！
砂隐小队毫无察觉，继续沿着小路潜行，距离自来也和加藤断的伏击点越来越近。三十米…二十米…
“动手！”自来也的意念如同无形的信号！
“咻咻咻——！”
数枚手里剑撕裂空气，带着凄厉的尖啸，从加藤断藏身的大树后精准射出，角度刁钻，直取殿后的感知忍者和爆破手的要害！与此同时，加藤断的身影如同离弦之箭，从树后疾扑而出，手中苦无闪烁着寒光，目标直指最前方的一名突击手！他的动作快如闪电，带着一种一往无前的决绝气势，正是他赖以成名的突刺！
砂隐小队反应极快！殿后的感知忍者厉喝一声，身体以一个不可思议的角度扭曲，险之又险地避开了射向咽喉的手里剑，同时双手飞速结印：“风遁·风切！”数道锐利的风刃瞬间凝聚，呼啸着斩向加藤断扑来的身影！
爆破手则怒吼着将巨大的封印卷轴往地上一砸！“解！”刺目的火光瞬间从卷轴中爆发！
然而，就在砂隐忍者的注意力被加藤断的突袭和手里剑完全吸引的瞬间！
“土遁·心中斩首之术！”
一声低沉的冷喝，如同从地底传来！
殿后感知忍者和爆破手脚下的地面骤然塌陷软化！两只覆盖着泥土的手臂如同毒蛇般破土而出，以迅雷不及掩耳之势，死死扣住了两人脚踝！巨大的力量猛地向下拉扯！
“什么？！”两人惊骇欲绝，身体瞬间失去平衡，被硬生生拽入泥泞的地面之下！只留下两个不断冒泡的泥坑和半截挣扎的身体！
时机把握妙到毫巅！正是他们释放忍术、心神最松懈、查克拉流转出现细微波动的刹那！
前方的两名突击手也被这突如其来的地下袭击惊得魂飞魄散！动作不可避免地出现了致命的迟滞！
“螺旋丸！”
一声暴喝如同惊雷炸响！
一道白发身影如同凭空出现，带着狂暴的气势，从侧翼的阴影中悍然杀出！自来也的右手掌心，一颗高度凝聚、高速旋转的湛蓝色查克拉球体，正发出令人心悸的嗡鸣！刺眼的光芒照亮了他脸上残留的淤青和眼中燃烧的冰冷杀意！
他没有任何犹豫，将手中这枚尚未完全成型、却已凝聚了惊人破坏力的查克拉球体，狠狠按向那名因队友陷落而心神剧震、动作僵硬的突击手后背！
“不——！”那名突击手只来得及发出一声绝望的嘶吼。
轰——！！！
震耳欲聋的爆鸣！
狂暴的螺旋力量瞬间爆发！如同一个微型风暴在那名砂隐忍者后心炸开！没有血肉横飞的惨烈景象，只有一声沉闷的骨裂脆响和忍者服被瞬间撕裂的刺啦声！那名突击手连惨叫都没能发出，身体如同被高速行驶的列车撞中，整个人以极其诡异的姿态向前猛扑出去，后背脊椎位置呈现出一个触目惊心的、被旋转力量彻底绞碎的凹陷！他像一截朽木般撞在七八米外的一棵大树上，软软滑落，再无生息。
一击毙命！干净利落！狂暴而精准！
剩下的那名突击手被这血腥而高效的杀戮彻底震慑，眼中充满了恐惧！他怪叫一声，竟不顾被拖入地下的同伴，转身就想逃窜！
“哪里走！”加藤断冰冷的声音响起。他早已凭借灵巧的身法避开了风刃，此刻如同附骨之疽，苦无带着森冷的寒光，精准地抹过了最后一名突击手的咽喉！鲜血如同喷泉般涌出！
战斗在电光火石间开始，又在短短数息内结束。风刃消散，爆遁卷轴的火光熄灭，只剩下两个被拖入地下的砂隐忍者徒劳的挣扎和呜咽声。
自来也缓缓站直身体，右手掌心中那狂暴的蓝色光芒缓缓熄灭，只留下掌心皮肤微微发红和一丝不易察觉的颤抖。他看着地上那个被他用未完成螺旋丸一击毙命的砂隐忍者，眼神复杂。力量…还不够。远不够对抗未来的风暴。但他必须尽快掌握！不惜一切代价！
加藤断甩掉苦无上的血迹，走到被自来也“心中斩首之术”困住的两名砂隐忍者面前。两人只剩脑袋和肩膀露在外面，脸色惨白，眼中充满了惊恐和绝望。加藤断蹲下身，动作干脆利落地卸掉了他们的下巴，防止咬毒自尽，同时开始搜身。
很快，他从那名爆破手贴身的忍具包夹层里，搜出了一个用特殊油纸包裹、印着复杂封印符文的细小卷轴。他小心翼翼地解除封印，展开卷轴。月光下，卷轴上清晰地绘制着木叶桔梗山前线物资中转站周边的详细地形图，标注了兵力部署、巡逻路线、防御结界薄弱点以及…一个醒目的、用朱砂画出的爆破点标记！旁边还附有精确的行动时间！
加藤断的脸色瞬间变得极其凝重。他将卷轴递给走过来的自来也。
自来也接过卷轴，目光扫过上面详尽到令人发指的情报和那个刺眼的爆破标记，心头一块巨石轰然落地，随即又被更深的寒意取代。果然！分毫不差！他抬起头，看向加藤断，声音低沉而沙哑，带着一种劫后余生的沉重：“看到了吗？断。这就是证据。如果我们晚来一步，或者根本不知道…桔梗山那边…”
他没有说下去，但卷轴上那刺眼的朱砂标记，已经说明了一切。
加藤断看着自来也，看着他脸上未褪的油彩、残留的淤青、以及那双黑眸深处翻涌的、与年龄完全不符的沉重和沧桑。月光透过林隙，斑驳地洒在两人身上。死去的砂隐忍者，被活捉的俘虏，还有那份几乎改写战局的关键情报…这一切，都源于身边这个同伴那看似荒谬的“预言”。
巨大的冲击和一种难以言喻的复杂情绪，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了加藤断。他张了张嘴，喉咙却像是被什么东西堵住，最终只化作一声长长的、带着深深震撼和一丝后怕的叹息。他伸出手，用力地、重重地拍了一下自来也的肩膀，眼神里充满了前所未有的信任和一种沉甸甸的感激。
“自来也…谢了。”
……
火影办公室内，气氛凝重。
卷轴摊开在猿飞日斩宽大的办公桌上，上面刺眼的朱砂标记和详尽的情报，像无声的控诉。水户门炎和转寝小春两位顾问长老分坐两旁，脸色阴沉得能滴出水来。纲手站在办公桌侧前方，双手抱胸，眉头紧锁，目光死死盯着那份卷轴，琥珀色的眼眸深处翻涌着剧烈的波澜。她身上还带着一丝从任务现场赶回来的风尘和血腥气。
猿飞日斩深深吸了一口烟斗，辛辣的烟雾在肺里转了一圈，才缓缓吐出。他看向站在中央的自来也和加藤断，目光锐利如鹰，在自来也身上停留了许久，仿佛要穿透他吊儿郎当的表象，看清他灵魂深处的秘密。
“任务报告，很详细。”猿飞日斩的声音低沉而缓慢，带着一种无形的压力，“情报无误，行动果断。加藤断，自来也，你们做得很好。为村子避免了一场重大损失。”他顿了顿，烟斗在卷轴上那个朱砂标记上轻轻点了点，目光转向自来也，变得异常深邃，“尤其是你，自来也。”
办公室内所有人的目光，瞬间聚焦在自来也身上。
“我很想知道，”猿飞日斩的声音不高，却字字千钧，敲在每个人的心上，“关于这支砂隐渗透小队的情报来源。如此精准的时间、地点、人员配置…甚至…他们的具体目标。这绝非寻常侦察所能获得。”
空气仿佛凝固了。水户门炎和转寝小春的眼神也变得无比锐利，带着审视和探究。纲手抱胸的手指无意识地收紧，指节微微泛白，目光紧紧锁定自来也的脸，屏住了呼吸。
自来也挠了挠他那头乱糟糟的白发，脸上又挂起了那副标志性的、带着点惫懒和无赖的笑容，仿佛刚才在火影面前接受质询的不是他。“嘿嘿，老头子，运气好而已嘛！”他摊了摊手，“您也知道，我经常在外面取材…咳…我是说，收集情报！这不，前几天在短册街那边喝酒…哦不，执行秘密侦察任务的时候，偶然听到几个行踪鬼祟的砂隐渣滓在角落里嘀咕，说什么‘桔梗山’、‘中转站’、‘三天后子时’…还有‘爆破点’什么的！我一听，这还了得？赶紧就记下来了！本来想立刻汇报的，结果路上遇到点小麻烦…这不，刚好赶上和断一起出任务，就顺道验证一下嘛！没想到运气这么好，还真撞上了！”
他语速飞快，唾沫横飞，绘声绘色地描述着“偶遇”和“偷听”的过程，表情夸张，眼神却滴溜溜乱转，一副“我就是走了狗屎运”的无辜模样。
这套说辞漏洞百出！短册街？砂隐忍者会蠢到在木叶势力范围内、鱼龙混杂的短册街讨论如此机密的行动？还刚好被“取材”的自来也听到？猿飞日斩目光深沉，叼着烟斗，没有立刻拆穿。水户门炎和转寝小春眉头紧锁，显然对这个解释极度怀疑。加藤断站在一旁，沉默不语，眼神复杂。
纲手死死盯着自来也。看着他脸上那熟悉的、浮夸的、试图蒙混过关的笑容。这笑容，她看了十几年，熟悉得不能再熟悉。可这一次，这笑容却像一层薄薄的油，浮在深不见底的寒潭之上。她清晰地记得训练场上他嘶吼时的沉重眼神，记得医院里他近乎崩溃的哀求，也记得刚才任务报告中描述的、他那狂暴精准的一击毙命！
“运气？”纲手冰冷的声音打破了沉寂，带着毫不掩饰的嘲讽和压抑的怒火，像冰锥一样刺向自来也，“你的运气，未免也太好了点吧？好到能提前一个月知道大蛇丸会叛逃？好到能‘偶然’听到连暗部都未能截获的绝密情报？”
她向前逼近一步，强大的气场瞬间压向自来也，琥珀色的眼眸里燃烧着被愚弄的愤怒和更深的不安：“自来也！收起你那套骗鬼的把戏！告诉我！你到底还知道些什么？！”最后一句，她几乎是吼出来的，声音在办公室里回荡。
自来也脸上的笑容僵住了，随即又像融化般垮塌下去，变成一种近乎无赖的委屈。他缩了缩脖子，小声嘀咕：“凶什么凶嘛…我说的都是实话啊…运气好也有错吗…”他避开了纲手几乎要喷火的目光，低下头，脚尖无意识地蹭着地面，像个做错事被老师责骂的孩子。
猿飞日斩看着眼前这一幕，烟雾缭绕中，他的眼神深邃难明。他挥了挥手，声音带着不容置疑的威严：“好了。情报来源的问题，暗部会继续追查。当务之急，是处理这份情报，调整桔梗山的防御部署。”他看向自来也，目光带着深意，“自来也，这次你立了大功。好好养伤，村子需要你。”
这看似褒奖的话语，实则是一种无形的警告和更深的审视。自来也心中一凛，脸上却立刻堆起受宠若惊的笑容：“是！三代目大人！保证完成任务！”他夸张地敬了个礼。
“都下去吧。”猿飞日斩疲惫地揉了揉眉心。
纲手狠狠瞪了自来也一眼，那眼神仿佛要把他生吞活剥，又夹杂着一丝无法言说的混乱和…恐惧。她冷哼一声，率先转身，带着一阵风冲出了办公室。加藤断担忧地看了自来也一眼，也行礼告退。
自来也最后一个走出火影办公室。厚重的木门在身后关上，隔绝了里面沉凝的气氛。他脸上的笑容瞬间消失，只剩下深深的疲惫和眼底那抹挥之不去的沉重。
改变已经开始，但每一步都如履薄冰。他抬头望向走廊尽头窗外灰蒙蒙的天空，深深吸了一口带着凉意的空气。力量…他需要更强大的力量！
……
傍晚时分，木叶村边缘，一处废弃的训练场旧址。这里远离居住区，残破的练习木桩和布满裂纹的土墙在暮色中显得格外荒凉。
自来也独自一人站在空地中央。夕阳的余晖将他孤寂的影子拉得很长。
他缓缓抬起右手，掌心向上。查克拉开始在掌心凝聚，旋转，发出细微的嗡鸣。一丝丝淡蓝色的光流艰难地汇聚、缠绕，试图形成一个稳定的球体。然而，查克拉的流动远不如他记忆中那般圆融如意，充满了生涩和滞碍。凝聚的光流时而涣散，时而失控地逸散出细小的查克拉乱流，在他掌心皮肤上割开细小的血口。
汗水很快浸湿了他的鬓角，顺着他刚毅的侧脸滑落。他的眉头紧锁，牙关紧咬，眼神里充满了近乎偏执的专注和一丝不易察觉的焦躁。不够！还远远不够！白天那勉强一击的螺旋丸，威力连前世十分之一都不到！这种程度的力量，如何对抗佩恩？如何改变那注定的结局？
“喝！”他低吼一声，不顾掌心传来的刺痛和经脉的胀痛，强行催动更多的查克拉注入！
嗡——！
掌心那团不稳定的蓝色光球猛地膨胀了一下，旋转的速度骤然加快，发出更刺耳的嗡鸣！狂暴的撕扯力瞬间加剧！
“呃！”自来也闷哼一声，右手手臂不受控制地剧烈颤抖起来，手背上青筋暴起！那团膨胀的查克拉球体边缘开始变得模糊、溃散，逸散出的乱流如同失控的小刀，在他手臂上割开一道道细密的血痕！
就在光球即将彻底失控爆开的瞬间！
“笨蛋！你想把手废掉吗？！”
一个带着惊怒的、熟悉的女声骤然在他身后响起！