青岚谷的灵心兰开得正盛，淡紫色的花瓣沾着晨露，顺着灵泉边的石阶一路蔓延，连竹亭的栏杆上都缠满了细弱的藤蔓，开出星星点点的小花。沈砚坐在亭中石凳上，指尖捻着片刚摘的蓝莲花瓣，看着苏清寒在不远处的药圃里忙碌——她正蹲在新开辟的田垄前，将灵心兰与蓝莲花的花蕊小心翼翼地对接，指尖的丹火凝聚成细如发丝的金线，一点点牵引着两种灵草的灵气相融。
“这片共生兰的根须又壮了些。”沈砚扬声喊道，目光落在田垄尽头那片新苗上。那是他们耗费半月培育出的新品种，叶片带着灵心兰的淡紫纹路，根茎却泛着蓝莲花特有的莹白，清晨时会渗出晶莹的露珠，据说能中和轻微的蚀灵邪气。
苏清寒直起身，额角沾着点泥土，闻言笑着挥手：“等结了籽，就送去断尘崖试试。慕言师兄说锁脉阵的镇脉石总泛潮气，或许能用这露珠擦擦。”她转身从竹篮里拿出块手帕，刚要擦汗，谷口突然传来“咚咚”的脚步声，惊得药圃里的蜂蝶四散飞起。
阿竹一身尘土地闯进来，粗布短打被汗水浸透，紧贴在背上，怀里紧紧抱着个油布包，包角处隐约透出淡淡的黑气。他跑到竹亭前，连喘几口粗气，将布包往石桌上一放，声音发颤：“沈师叔！苏师叔！西域……西域流沙河出事了！”
油布包解开的瞬间，一股腥甜的邪气扑面而来。里面裹着株黑紫色的草，叶片边缘卷曲如蛇信，表面泛着诡异的油光，根须上缠着层灰雾，正是蚀灵草。但与断尘崖见过的不同，这株草的叶脉里隐约能看到血丝般的纹路，用树枝轻轻一拨，灰雾竟像活物般蠕动起来，散发出的邪气让亭边的灵心兰瞬间蔫了半片。
“是归墟的残息。”沈砚的指尖刚触到草叶，手腕的胎记就猛地发烫，像是被烙铁烫了下，“而且这邪气……比墨尘的蚀灵咒更烈，里面混着活人血的气息。”
苏清寒立刻从药篓里取出个小瓷瓶，倒出几滴灵心兰汁，小心翼翼地滴在蚀灵草上。草叶“滋滋”作响，以肉眼可见的速度枯萎，却在彻底干瘪前发出尖锐的颤音，仿佛有无数细小的声音在尖叫。“不止这一株。”她皱紧眉头，将瓷瓶重新盖好，“阿竹，流沙河那边到底是什么情况？”
“漫山遍野都是！”阿竹抹了把脸，汗水混着泥土淌下来，“弟子三天前接到消息，说流沙河的河水突然变黑，岸边的草木全枯死了。等赶到时，河床上已经长满了这蚀灵草，有个牧民不小心踩了一脚，脚腕瞬间就黑了，我们带的醒脉丹根本压不住，只能眼睁睁看着那黑气往心口爬……”他顿了顿，声音更低了，“最后还是用了沈师叔当年留在断尘崖的灵韵符，才勉强把人救回来，但那只脚……彻底废了。”
沈砚的手猛地攥紧，青岚剑在鞘中发出低沉的嗡鸣。他能感觉到，这蚀灵草里的邪气虽弱，却比墨尘的残息更顽固，显然是有人用禁术刻意培育的，而那混在其中的人血气息，说明培育者为了催熟邪草，不惜残害生灵。
“清寒，你立刻炼制‘清灵散’。”沈砚站起身，目光扫过药圃里的共生兰，“用共生兰的根须做药引，越多越好，我去通知凌枫和慕言师兄。”
苏清寒已经转身往丹房走，路过田垄时，脚步突然一顿——刚才被蚀灵草邪气熏蔫的灵心兰旁，那株新培育的共生兰正轻轻颤动，叶片上的露珠滚落，滴在灵心兰的根部，蔫掉的花瓣竟缓缓舒展开来。她心中一动，弯腰摘下片共生兰的叶子，捏在指尖：“或许不用等清灵散。阿竹，你看清这草的样子了吗？流沙河那边有没有类似的植物？”
阿竹凑过来看了看，摇着头：“没有，那边除了蚀灵草，就是枯死的沙棘，连狗尾巴草都长不出来。”
“那就带上它的种子。”沈砚已经将青岚剑佩在腰间，“昆仑派的镇灵镜能照出邪草聚集点，青霄剑派的锁脉阵可以暂时困住邪气，但要彻底净化，还得靠这共生兰。”他看向苏清寒，眼底带着笃定，“你跟我一起去流沙河，你的丹火能护住我们不被邪气侵扰，而且……这共生兰的反应，说不定就是破解之法。”
苏清寒点头，快步走进丹房，很快提着个更大的药篓出来，里面装满了共生兰的种子、灵心兰汁和刚炼好的固灵散。路过竹亭时，她顺手拿起石桌上的蓝莲花瓣，塞进药篓深处——那是沈砚刚才捻着的，她知道他总喜欢在剑穗上系片干花。
两人跟着阿竹往谷外走，阳光穿过兰草花海，在他们身上投下斑驳的光影。沈砚的青岚剑偶尔闪过淡蓝灵韵，与苏清寒指尖跃动的丹火相触，激起细碎的光点，像撒在地上的星子。
“你说，会是夺脉派的余孽吗？”苏清寒轻声问，脚下的石阶被晨露打湿，有些滑。
沈砚伸手扶了她一把，目光望向远处的戈壁——流沙河就在那片黄土的尽头，此刻想来，定是被蚀灵草染成了黑紫色。“不管是谁，敢用活人血养邪草，就不能放过。”他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“当年墨尘说守护是枷锁，可他不懂，正是这枷锁，才能护住身后的花海与人间。”
苏清寒看着他的侧脸，晨光落在他紧绷的下颌线上，手腕的胎记透过衣袖，隐隐透出淡红的光。她握紧了药篓的背带，里面的共生兰种子轻轻碰撞，发出细碎的声响，像在回应着什么。
前路或许有迷雾，有邪气，有隐藏的敌人，但只要青岚剑还在，丹火未熄，只要他们并肩走着，就没有跨不过的坎。流沙河的蚀灵草在等着他们，而他们，带着青岚谷的兰草与信念，正一步步走向需要守护的远方。