流沙河的共生兰开得正茂时，沈砚一行人暂住在附近的牧民帐篷里。夜里，苏清寒正借着油灯炼制新的清灵散，药杵碾过共生兰的根须，发出细碎的声响，与帐外的风声相和。
“这邪草的根须里，藏着种奇怪的咒文。”沈砚蹲在油灯旁，用剑尖挑起一根干枯的蚀灵草，草茎上的血丝纹路在光线下格外清晰，“不像是归墟的禁术，倒有点像……昆仑派记载的‘血祭符’。”
凌枫凑过来看了看，眉头紧锁：“血祭符是上古邪术，要用施术者的精血绘制，能强行催发邪物的凶性。昆仑派早已将相关典籍封存，怎么会出现在这里？”
苏慕言正擦拭着长剑，闻言抬头：“会不会是当年夺脉派从昆仑派盗走的？毕竟他们连镇灵塔都敢觊觎。”
话音刚落，帐外突然传来阿竹的惊呼：“沈师叔！你们快来看！”
众人冲出帐篷，只见凌枫带来的镇灵镜正悬浮在半空，镜面原本映出的流沙河花海突然扭曲，浮现出一片漆黑的山窟，窟壁上刻满了与蚀灵草茎相同的血纹，正中央摆着个石台，台上躺着个模糊的人影，像是被绑着。
“这是……血祭窟！”凌枫失声喊道，“传说归墟早年在西域有处隐秘据点，专门用活人血炼制邪物，难道就是这里？”
镜中的画面一闪而逝，镇灵镜“哐当”一声落在地上，镜面裂开一道细缝。沈砚捡起镜子，指尖的灵韵探入裂缝，隐约捕捉到一丝残留的气息：“在黑风山方向，离这里不到百里。”
“那石台上的人影……”苏清寒的声音有些发颤，“看着像个孩子。”
沈砚握紧青岚剑，目光扫过帐外熟睡的牧民孩童：“他们抓了孩子去养邪草。今夜就出发，不能让他们得逞。”
苏慕言立刻召集青霄七子，检查锁脉阵的法器；凌枫则用昆仑派的秘术修补镇灵镜，希望能再探些线索；苏清寒将刚炼好的清灵散分装成小袋，又往药篓里塞了把共生兰籽——她总觉得，这些兰草会派上用场。
子时刚过，一行人借着月色往黑风山赶。山路崎岖，怪石嶙峋，越往上走，空气里的邪气越浓，连月光都被染成了淡紫色。快到山腰时，镇灵镜突然再次亮起，这次映出的画面更清晰了：山窟深处有个穿黑袍的老者，正用匕首划开一个孩童的手腕，将血滴进个陶罐里，罐中泡着的，竟是株足有半人高的蚀灵草，叶片上的血丝纹路活物般跳动。
“是夺脉派的‘血祭长老’！”苏慕言压低声音，“当年墨尘死后，就是他带着残党逃进了西域戈壁，没想到躲在这里练邪术！”
沈砚示意众人停下，从怀中摸出几张符纸，用青岚剑的灵韵催动，符纸化作几只灵蝶，悄无声息地往山窟飞去：“灵蝶能引开守卫，我们从侧洞进去，先救孩子。”
侧洞狭窄潮湿，洞壁上长满了滑腻的苔藓，隐约能听到前方传来孩童的哭声。苏清寒走在中间，指尖的丹火凝成微光，照亮脚下的碎石，突然踢到个硬物——是个小小的布偶，上面沾着点血迹，想必是被抓的孩子掉落的。
她将布偶塞进药篓，心里更急了。穿过侧洞，眼前豁然开朗，正是镇灵镜映出的血祭窟。窟中央的石台上，那孩子正哭得撕心裂肺，手腕的血顺着石台往下淌，被底下的蚀灵草贪婪地吸收着，草叶竟泛出诡异的红光。
血祭长老背对着他们，正念念有词，手里的陶罐冒着黑烟，显然是在准备什么禁术。沈砚给众人使了个眼色，青霄七子立刻散开，在窟壁布下锁脉阵；凌枫举着镇灵镜，对准蚀灵草，镜面射出金光，暂时压制住了草叶的红光；沈砚则和苏清寒悄悄绕到石台后。
“动手！”沈砚低喝一声，青岚剑直取血祭长老后心。长老反应极快，转身甩出一把血针，苏清寒立刻用丹火将针烧融，沈砚趁机一剑挑飞他手中的陶罐，黑烟散去，露出罐底刻着的血祭符。
“又是你们这些多管闲事的！”血祭长老狞笑着，从怀里掏出个黑色的铃铛，铃铛一响，窟壁上的血纹突然亮起，无数条蚀灵草的根须从石缝里钻出，直扑众人。
“撒兰籽！”苏清寒将药篓里的共生兰籽往空中一扬，丹火瞬间将种子点燃，种子落地即生根，与蚀灵草的根须绞缠在一起，发出“滋滋”的响声。那些邪异的根须遇到共生兰，就像遇到克星，迅速枯萎。
石台上的孩子吓得缩成一团，沈砚趁机冲过去，斩断绑住他的绳索，将他护在身后。血祭长老见邪草被克制，又想故技重施，甩出一把血针，却被凌枫的镇灵镜挡住，金光反弹回去，正射中他的右臂。
“我的手！”长老惨叫一声，右臂迅速变黑，显然是中了自己的血毒。他惊恐地看着沈砚手腕的胎记，突然明白了什么，“你是灵窍钥匙！归墟大人说的克星就是你！”
沈砚没理会他的疯话，引动锁脉阵的力量，金光将整个血祭窟笼罩。蚀灵草在金光中化为飞灰，血纹也渐渐褪去。血祭长老被金光困住，身体一点点被净化，临死前还在嘶吼：“归墟不会灭的……你们等着……”
救下孩子后，众人将血祭窟彻底搜查了一遍，在深处的石盒里找到一卷羊皮卷，上面记载着夺脉派的残余据点，竟有十几处之多，遍布西域各地。
“看来他们一直在暗中布局。”苏慕言将羊皮卷收好，“流沙河只是个开始。”
沈砚看着羊皮卷上的标记，又看了看怀里熟睡的孩子，孩子的小手紧紧抓着他的衣角，像是抓住了救命稻草。他握紧青岚剑，手腕的胎记微微发烫——不管夺脉派藏在多少据点，不管他们还在练什么邪术，只要有需要守护的人，他就会一直走下去。
离开黑风山时，天边已泛起鱼肚白。苏清寒从药篓里拿出那个布偶，递给怀里的孩子，孩子揉着眼睛接过，终于露出了笑脸。
阳光穿透云层，照在山路上，将众人的影子拉得很长。沈砚和苏清寒并肩走着，青岚剑的灵韵与丹火的暖意交织，像层无形的铠甲。前路还有更多据点要清剿，还有更多邪祟要驱散，但只要他们在一起，就有足够的勇气面对一切。