连着几日晴好，后山的雪化得快，露出了青灰色的山石和蜿蜒的小径。
沈砚跟着苏慕言练剑的进度越来越快，“流云剑”前四式已能连贯使出，虽不及苏慕言的剑意灵动，却也有了几分“柔中带劲”的模样。
这日练完剑，苏慕言突然说：“明日带你去寒潭边练剑。”
沈砚愣了愣：“寒潭？就是那个据说有灵鱼的深潭？”
他来剑派半年，只听师弟们提过，寒潭在后山最深处，潭水常年冰凉，连夏天都结着薄冰，据说潭底有灵鱼，能滋养灵力，却极少有人敢靠近——潭边风大，气脉弱的人站一会儿就会头晕。
“嗯。”苏慕言点头，“你‘流云剑’已入门，该去寒潭边练‘凝气’了。那里灵气虽寒，却最能磨人的心性，也能让你感知气脉的流动。”
沈砚心里有点打鼓，却还是硬着头皮应下：“好，我去。”
他不想让苏慕言失望，更想快点进步——前日见苏清寒去寒潭边采“冰魄草”，回来时冻得指尖发红，他想着若是自己气脉够稳，或许能替她去采。
当晚，沈砚特意把苏清寒给的凝霜丹揣在怀里，又多穿了件厚外袍，才敢躺下睡觉。
夜里却梦见寒潭结了冰，他掉进冰窟窿里，浑身冻得发僵，正挣扎时，手腕上的胎记突然发烫，暖流传遍全身，他抬头一看，见苏清寒站在潭边，手里拿着件厚棉袍，对他笑。
醒来时，天刚亮，沈砚摸了摸手腕，胎记还温温的，心里踏实了些。
吃过早饭，他跟着苏慕言往后山走。
越靠近寒潭，风越冷，吹在脸上像刀割。沈砚裹紧外袍，还是觉得寒气往骨头里钻，气脉也跟着有点滞涩。
“沉住气，用灵力护着心脉。”苏慕言在前面提醒，“别让寒气侵了体。”
沈砚点点头，试着按苏慕言教的法子，将灵力往丹田聚，再顺着经脉往四肢送。果然，寒气没那么刺骨了，只是手脚还是冻得发麻。
走了近一个时辰，才到寒潭边。
潭水真如传闻中那般，墨绿得像块巨大的碧玉，水面上飘着薄薄的白雾，岸边的石头上结着冰碴，风一吹，白雾散开，能看见潭底隐约有银色的影子游过——想必就是灵鱼。
“就在这里练。”苏慕言指着潭边一块平整的青石，“先练‘流云剑’前四式，练到气脉不颤为止。”
沈砚站上青石，刚举起剑，就觉得风从四面八方涌来，像是要把他推下潭去。他咬了咬牙，稳住身形，开始挥剑。
第一式“风过梅林”刚起手，就觉得手腕发沉，剑风被寒风一挡，竟散了大半。他心里一急，气脉跟着乱了，头晕乎乎的。
“别慌。”苏慕言的声音传来，“寒气会扰人灵力，你要做的不是对抗，是顺着风势走——就像梅枝在风里弯腰，看似弱，却不会断。”
沈砚深吸一口气，试着放松手腕，让剑风跟着寒风的方向走。果然，剑沉的感觉轻了些，虽然还是别扭，却能把招式练完了。
他一遍遍地练，风越来越大，潭水泛起涟漪，白雾裹着冰碴子打在他脸上，疼得他睁不开眼。
练到第三遍时，他突然觉得丹田一凉，气脉像是被冻住了似的，剑“哐当”一声掉在地上。他捂着肚子蹲下来，浑身发颤。
“怎么了？”苏慕言赶紧走过来，伸手探他的额头，“寒气侵体了？”
沈砚点点头，说不出话，只觉得五脏六腑都像被冰碴子扎着。
苏慕言皱了皱眉，从怀里摸出个瓷瓶，倒出一粒丹药递给他：“这是‘暖脉丹’，快吃了。”
沈砚接过丹药塞进嘴里，丹药化开时，一股暖流从喉咙往下淌，丹田的凉意渐渐散了，气脉也顺畅了些。
“多谢师兄。”他喘着气说。
“还能练吗？”苏慕言问。
沈砚看着地上的剑，又看了看苏慕言，咬了咬牙：“能。”
他捡起剑，重新站上青石。这次他学乖了，不再硬扛寒风，而是让灵力像水一样在经脉里慢慢流，剑风也放柔，跟着风势起落。
练到第五遍时，他突然觉得手腕上的胎记发烫，比平时更暖，一股暖流顺着手臂往丹田涌，竟把残余的寒气都逼了出去。他心里一喜，挥剑的动作更顺了，剑风穿过寒风，竟带起一阵清脆的声响，像冰凌落地。
“成了。”苏慕言在旁边点头，眼里难得有了点笑意，“你这胎记倒是个宝贝，竟能引暖驱寒。”
沈砚也笑了，练剑的疲惫一下子散了大半。他低头看了看手腕，觉得这胎记就像个小太阳，总能在他难的时候帮他一把。
正练得起劲，突然听见潭边传来“啊”的一声轻呼。
沈砚吓了一跳，回头一看，见苏清寒站在不远处的石头上，药篓掉在地上，里面的草药撒了一地，她正弯腰揉着脚踝——显然是崴了脚。
“师姐！”沈砚赶紧收剑跑过去，“你怎么在这里？崴到脚了？”
苏清寒抬头，看见是他，脸有点红：“我来采冰魄草，刚才踩滑了……”
她的脚踝已经肿了，红得像熟透的果子，看着就疼。
“怎么不等我跟你说一声就来？这里这么滑。”苏慕言也走过来，眉头皱得很紧，语气里带着点责备，却还是蹲下身，小心翼翼地扶着她的脚踝，“能走吗？”
苏清寒摇摇头，疼得眼圈都红了：“动不了，一沾地就疼。”
沈砚看着急，脱口道：“师兄，我背师姐回去吧！”
苏慕言看了他一眼，点了点头：“也好，这里离剑派远，我扶着她走不快。”
沈砚赶紧蹲下身子，苏清寒犹豫了一下，还是轻轻趴在他背上。
她很轻，沈砚几乎没觉得沉，只是后背碰到她的裙摆，觉得烫得慌，心跳也跟着快了。
“抓好了。”沈砚小声说，怕她摔下来。
“嗯。”苏清寒轻轻应了一声，伸手抓住他的肩膀。她的指尖很凉，碰着他的衣服，沈砚却觉得那地方像着了火。
苏慕言捡起药篓，跟在他们身后，一路没说话，只是时不时提醒沈砚“慢点走”“这里滑”。
寒潭边的风还是很凉，沈砚却觉得浑身暖烘烘的，连手腕上的胎记都好像在笑。他低头看了看脚下的路，走得格外稳，生怕颠着背上的人。
走了一会儿，苏清寒突然轻声说：“沈砚师弟，谢谢你。”
“不客气。”沈砚赶紧说，声音有点抖，“师姐你别乱动，小心摔了。”
“嗯。”苏清寒应了一声，没再说话。
沈砚能感觉到她的呼吸落在他的颈窝里，轻得像羽毛，心里甜滋滋的，连刚才练剑的累都忘了。
快到剑派时，苏清寒突然又说：“你练剑很努力，刚才在潭边看你练剑，比上次见你时厉害多了。”
沈砚脸一红：“还是师兄教得好。”
“你自己也肯下功夫。”苏清寒笑了笑，声音软乎乎的，“以后练剑别太急，要是气脉浮了，就吃凝霜丹，别硬撑。”
“嗯，我知道了。”沈砚点点头，心里像揣了块糖。
到了苏清寒的院子门口，沈砚轻轻把她放下，苏慕言赶紧扶着她。
“多谢你了，沈砚。”苏慕言说。
“应该的，师兄。”沈砚挠了挠头，看着苏清寒肿着的脚踝，有点担心，“师姐，要不要请医师来看看？”
“不用，我自己炼了‘活血丹’，敷上就好。”苏清寒说，“你快去练剑吧，别耽误了。”
“那……师姐你好好休息。”沈砚点点头，一步三回头地往练剑坪走。
回到练剑坪，沈砚拿起剑，却怎么也静不下心。脑海里总想着刚才背苏清寒的样子，想着她抓着他肩膀的手，想着她软乎乎的声音。
“心不在焉。”苏慕言走过来，用剑鞘敲了敲他的剑，“刚才背人背傻了？”
沈砚脸一红，赶紧低下头：“没有，师兄。”
苏慕言看着他，突然说：“清寒是我唯一的妹妹，从小就懂事，跟着爹学炼丹，没少受委屈。你若是真心想对她好，就先把剑练好，让自己有本事护着她——不然，就算你想帮她，也帮不上。”
沈砚愣了愣，抬起头看着苏慕言。
苏慕言的眼神很认真，不像在开玩笑。
“我知道了，师兄。”沈砚握紧了剑，心里突然很坚定，“我一定会好好练剑，总有一天，我能护着师姐。”
苏慕言点点头，没再说什么，转身去了一旁。
沈砚深吸一口气，重新举起剑。这次他没再想别的，只想着把剑练好，想着让自己变强。
风从练剑坪吹过，带着远处的梅香。沈砚挥剑时，剑风里仿佛也有了梅的韧劲，柔中带劲，稳而不乱。
他知道，这条路还很长，但他不怕。
因为他心里有了想守护的人，有了让自己变强的理由。
手腕上的胎记暖烘烘的，像在为他加油。