试练结束后的第三日，天刚蒙蒙亮，沈砚就被师父叫到了正殿。
殿内不止师父一人，苏慕言和苏清寒也在，两人面前的石桌上摊着一张泛黄的地图，上面用朱砂标着“断尘崖”三个字。
“断尘崖的灵韵矿脉，怕是出了问题。”师父指着地图上的朱砂点，声音沉了些，“昨日派去探查的弟子回来报，说崖下瘴气比往年浓了数倍，连‘清瘴草’都蔫了，矿脉入口似乎有被啃食的痕迹。”
沈砚心里一紧——断尘崖的灵韵矿是剑派重要的修行资源，灵韵结晶多采自那里，若是矿脉出了问题，弟子们的修炼都会受影响。
“我跟清寒去看看。”苏慕言上前一步，手按在腰间的剑鞘上，“顺便清理瘴气，查探矿脉情况。”
“我也去。”沈砚连忙接话，他手腕上的胎记能感知灵韵，或许能帮上忙，“我能感知灵韵流动，说不定能找到矿脉受损的根源。”
师父看了他一眼，点了点头：“也好，你们三人同去，互相有个照应。清寒，你带些‘破障丹’和‘清瘴散’，沈砚，你多留意矿脉深处的灵韵波动，慕言，护好他们。”
三人应了声，各自回房准备。
沈砚回到小屋，把苏清寒缝了布套的剑穗系在锈铁剑上，又揣好师父给的“引灵符”，才快步往山门赶。
苏慕言和苏清寒已在山门外等他，苏清寒背着个比往常大些的药篓，里面除了丹药，还放着几株新鲜的清瘴草；苏慕言则多带了柄备用剑，剑鞘上的流苏在风里轻轻晃。
“走吧。”苏慕言率先迈步，三人沿着山路往断尘崖去。
断尘崖在剑派以西三十里，崖下是深不见底的峡谷，灵韵矿脉就藏在峡谷西侧的石壁中。往年这个时候，崖下虽有瘴气，却淡得很，今日刚靠近崖边，就闻到一股刺鼻的腐味，瘴气像灰色的绸带，在崖下翻涌，连阳光都透不进去。
“瘴气确实浓了不少。”苏清寒从药篓里拿出个小巧的铜炉，点燃清瘴散，袅袅青烟升起，才勉强驱散了周围的瘴气，“先吃粒破障丹，别让瘴气侵了体。”
她递给沈砚和苏慕言各一粒丹药，自己也服下一粒。丹药入喉，一股清凉之意散开，鼻腔里的腐味淡了些。
三人顺着崖边的栈道往下走，栈道年久失修，有些地方的木板已腐朽，踩上去咯吱作响。沈砚走在中间，一边留意脚下，一边用手腕的胎记感知灵韵——往常靠近矿脉时，胎记会微微发烫，今日却只觉得沉，像被什么东西压住了似的。
“灵韵很弱。”沈砚低声道，“比上次师父带我们来的时候弱了至少三成。”
苏慕言皱了皱眉：“继续往下走，到矿脉入口再说。”
走到栈道尽头，便是矿脉入口。往日里能看到的淡蓝色灵韵光流，今日竟完全消失了，入口处的石壁上有不少细密的齿痕，像是被什么东西啃过，石壁下还散落着些黑色的虫粪，腥臭难闻。
“是蚀灵虫。”苏清寒蹲下身，用树枝拨了拨虫粪，脸色沉了些，“古籍上说，蚀灵虫以灵韵为食，常藏在矿脉深处，若是成了群，能把整条矿脉的灵韵啃光。”
沈砚心里一沉：“那现在怎么办？”
“得找到虫巢，用‘焚灵粉’把它们驱走。”苏清寒从药篓里拿出个小瓷瓶，“但虫巢多半在矿脉深处，那里灵韵更弱，瘴气也更浓，得小心。”
苏慕言抽出剑，剑气扫过入口处的瘴气，开出一条通路：“我在前开路，清寒你居中，沈砚断后，留意灵韵波动。”
三人走进矿脉，里面漆黑一片，苏慕言点亮火折子，火光摇曳中，能看到石壁上的矿洞纵横交错，不少地方都有蚀灵虫啃过的齿痕。
沈砚紧握着剑，手腕上的胎记越来越沉，偶尔会传来一阵微弱的刺痛，像是在提醒他危险。走了大约一炷香的时间，前方突然传来“沙沙”的声响，像是有东西在爬动。
“停。”苏慕言压低声音，火折子往前递了递。
火光中，只见前方的矿洞里爬满了指甲盖大小的黑色虫子，正密密麻麻地啃着石壁上的灵韵结晶，正是蚀灵虫。虫群察觉到光亮，竟停下啃食，转头朝三人爬来。
“焚灵粉！”苏慕言喊了一声。
苏清寒连忙打开瓷瓶，将白色的粉末撒了过去。焚灵粉落在虫群中，瞬间燃起淡蓝色的火焰，蚀灵虫发出“吱吱”的惨叫，纷纷后退，却又舍不得离开灵韵结晶，在火焰边缘打转。
“虫巢应该就在前面。”苏清寒指着虫群后方，“它们在护着巢穴。”
苏慕言挥剑砍断几只冲过来的蚀灵虫，剑气带着火光扫向虫群：“沈砚，用你的胎记引灵韵，试试能不能把它们引开！”
沈砚应了声，按住手腕的胎记，试着将周围微弱的灵韵往自己这边引。胎记发烫，一股暖流散开，矿洞里残存的灵韵果然被引动，朝着他这边流动。
蚀灵虫对灵韵极为敏感，见灵韵流动，竟真的跟着灵韵往沈砚这边爬来，渐渐远离了虫巢方向。
“就是现在！”苏慕言趁机带着苏清寒冲向虫巢，苏清寒将剩下的焚灵粉全部撒在虫巢上，蓝色火焰燃起，瞬间将虫巢包裹，蚀灵虫群大乱，四散逃窜。
沈砚见虫群散开，连忙收回灵韵，跟着退到苏慕言身边。
火焰熄灭后，虫巢化为灰烬，矿洞里的瘴气似乎淡了些，沈砚手腕的胎记也轻了些，开始微微发烫——灵韵在缓慢恢复。
“暂时没事了。”苏慕言收剑，却在转身时踉跄了一下，手腕上的剑穗不知何时断了，流苏散落在地上。
“哥，你没事吧？”苏清寒连忙扶住他。
“没事，刚才挥剑太急，扯断了剑穗。”苏慕言捡起散落的流苏，眉头微蹙——这剑穗是母亲生前为他绣的，跟着他多年，竟断在了这里。
沈砚看着地上的流苏，心里一动，解下自己剑上的桃木剑穗递过去：“师兄，用我的吧，这剑穗刻了凝气纹，能稳定剑气。”
苏慕言愣了愣，看了看沈砚手里的剑穗，又看了看苏清寒，见她眼里带着点期许，便接了过来：“谢了。”
他将桃木剑穗系在自己的剑上，青布套在火光下泛着柔和的光，竟比之前的流苏更合衬。
苏清寒蹲下身，捡起苏慕言断了的剑穗流苏，用绣线简单绑了绑，放进自己的药篓：“回去我再给你重新绣个剑穗。”
苏慕言点点头，没说话，却轻轻拍了拍沈砚的肩膀。
三人清理了矿洞入口的虫粪，又在石壁上刻下“蚀灵虫已除，灵韵待复”的字样，才沿着栈道往回走。
崖上的阳光正好，瘴气散去了大半，沈砚回头看了眼断尘崖，手腕的胎记温温的，心里踏实了不少。
他看着苏慕言剑上那枚系着青布套的桃木剑穗，又看了看身边正小心扶着苏慕言的苏清寒，突然觉得，这趟断尘崖之行，不止解决了矿脉的问题，好像还有什么东西，悄悄变了。