第七区的锈蚀广场曾是战前的工业中心，如今只剩下断壁残垣和扭曲的金属骨架。辐射尘在正午的阳光下泛着灰黄色的光，林默裹紧破旧的工装，将蛇形印记藏在袖口下，警惕地穿梭在废墟之间。个人终端的地图显示，铁手铁匠铺就在广场中央的钟楼旁——那是一座用废弃机甲残骸搭建的棚屋，烟囱里正冒着黑色的浓烟。
越靠近铁匠铺，周围的尘民越多。他们大多衣衫褴褛，眼神麻木，有的蹲在角落交易能量结晶，有的围着一个临时搭建的擂台赌博，擂台上两个肌肉虬结的汉子正用钢管互殴，周围的人发出狂热的欢呼。林默注意到，这些人的腰间或多或少都带着武器，看向他的眼神充满了审视和警惕。
“新来的？”一个缺了门牙的老头拄着拐杖拦住他，浑浊的眼睛盯着他的袖口，“不是这一片的拾荒者吧？来铁匠铺做什么？”
林默想起老蛇的叮嘱，没有直接回答，只是低声说：“找铁手，有代号。”
老头的眼睛瞬间亮了，不再阻拦，只是朝铁匠铺努了努嘴：“进去吧，铁手在打铁呢。记住，不该问的别问，不该看的别看。”
铁匠铺里弥漫着硫磺和灼热金属的气味，一个身高近两米的壮汉正赤着上身打铁，火星溅在他古铜色的皮肤上，留下密密麻麻的烫伤疤痕。他的右手是一只闪烁着冷光的机械义肢，握着一柄半人高的重锤，每一次落下都让地面微微震动，将一块通红的星核合金砸成薄片。
“哐当！”重锤落下的瞬间，壮汉头也不回地开口，声音像磨过的砂石：“毒牙的人？老蛇让你来的？”
林默心中一凛，点头道：“代号毒牙七号，来取东西。”
壮汉放下重锤，转过身露出一张棱角分明的脸，左眉骨有一道刀疤，眼神锐利如鹰：“我是铁手。老蛇说你有暗物质灵根？适配度多少？”
“19%。”林默如实回答。
铁手的机械义肢突然弹出一根金属探针，快如闪电地刺向林默的手腕。林默下意识地想躲，却被铁手另一只手按住肩膀，探针精准地落在蛇形印记上，发出一阵微弱的蓝光。
“确实是暗物质灵根，纯度还不错。”铁手收回探针，机械义肢的指尖弹出一个金属盒，“这是老蛇给你留的《暗物质初解》功法芯片，还有五块初级能量结晶。芯片直接植入个人终端，结晶省着点用，现在辐射区的能量矿都被仙域把持着。”
林默接过金属盒，指尖触到冰凉的芯片，心中涌起一股暖流。他正想说谢谢，铁匠铺外突然传来一阵骚动，刚才那个缺牙老头跑进来大喊：“铁手！执法队来了！说是查非法能量交易！”
铁手的脸色瞬间变得凝重，一把将林默拽到打铁炉旁，掀开地上的铁板：“快进去！这是通往地下据点的密道！记住，不到万不得已，千万别在执法队面前暴露灵根！”
林默来不及细想，钻进密道。铁板在他头顶合上的瞬间，他听到铁匠铺的门被踹开的声音，执法者的怒吼和铁手的冷笑混杂在一起，还有重锤砸在金属上的巨响——铁手显然打算用打铁声掩盖密道的动静。
密道里一片漆黑，只能听到自己的呼吸声和远处传来的滴水声。林默打开个人终端的微光，发现密道两侧的墙壁上刻着许多符号，和蛇形芯片上的纹路有些相似。他沿着密道往前走，大约走了百十米，前方出现一道木门。
推开门，里面豁然开朗——是一个宽敞的地下空间，十几个穿着黑色制服的人正在忙碌，有的在调试能量武器，有的在研究星图，还有人在修炼功法，周身萦绕着淡淡的能量波动。看到林默进来，一个戴眼镜的年轻人走过来：“是老蛇介绍来的？先登记一下，我是这里的联络员阿杰。”
林默报上名字和代号，阿杰惊讶地上下打量他：“你就是那个觉醒暗物质灵根的尘民？老蛇说你很有潜力。跟我来，我给你安排住处，再教你怎么用功法芯片。”
地下据点比想象中更完善，不仅有宿舍和修炼室，还有一个小型的能量储备库，里面堆放着各种能量结晶和星核碎片。阿杰将林默带到一间单人宿舍，递给他一个能量转换器：“把功法芯片插进转换器，再连接个人终端，就能直接学习功法了。初级能量结晶可以通过完成据点任务获取，别想着偷懒，在这里，实力才是说话的本钱。”
林默关上门，迫不及待地拿出《暗物质初解》芯片。芯片插入转换器的瞬间，一道蓝光注入个人终端，无数信息涌入脑海——那是关于暗物质能量的运转路线、吸收方法和基础应用，从如何凝聚能量护盾到如何用暗物质腐蚀金属，都有详细的图解。
“原来暗物质能量不止能吞噬，还能转化……”林默按照功法的指引，盘膝坐下运转能量。体内的暗物质能量按照新的路线流动，原本滞涩的感觉消失了，掌心的黑气变得更加凝实，灵根适配度缓慢提升到了20%。
就在他沉浸在修炼中时，宿舍门被敲响了。阿杰探进头来：“林默，有个任务适合你。据点的能量探测器坏了，需要去废弃的七号电站取回备用零件，那里虽然有辐射，但没有执法队巡逻，对你来说正好是练手的机会。”
林默睁开眼，掌心的黑气缓缓消散。他知道，这是自己在毒牙组织的第一个任务，也是提升实力的机会。他拿起合金刀和能量转换器，对阿杰点头道：“我去。”
走出地下据点时，天色已经暗了下来。辐射尘在月光下泛着诡异的银光，远处的废弃电站像一头蛰伏的巨兽。林默握紧手中的刀，感受着体内比之前更加凝实的暗物质能量，心中充满了期待——他知道，自己的修炼之路，才刚刚开始。而那本《暗物质初解》，就是他打开力量之门的第一把钥匙。