寇岛大军压境，兵锋直指玄暮主城花市。
戴云冥亲率的寇岛大军，与其说是军队，倒不如说是一股无声的亡灵洪流。
他们行军时，脚步声轻得诡异，旗帜是绣着幽魂纹路的黑幡，士兵眼中大多缺乏鲜活神采，却透着一种被操控的狂热或死寂的服从。
他们的攻势并非依靠蛮力，而是种种防不胜防的魂术：
能在夜间无声息地让守城士卒陷入永眠噩梦；能操纵阵亡不久的玄暮士兵尸体“站起”，反戈一击；甚至能直接冲击守将的心神，令其意志崩溃，未战先怯。
正因如此，玄暮边境五座雄关接连陷落，七位以勇武和木灵法术著称的大将，并非全部战死沙场——有两位是在自己的军帐中离奇自刎，一位在阵前突然发疯，攻击友军，最终被乱箭射死。
恐慌如同瘟疫，在玄暮阵营中蔓延，比寇岛的刀剑更致命。
就在这存亡之际，屋漏偏逢连夜雨——家主玄宁，那位以坚韧和生命力著称的木术大师，竟在主营帐内暴毙而亡。
尸身无外伤，面无痛苦，仿佛一夜之间被抽干了所有生机，唯眉心处有一点极细微的、几乎看不见的焦黑痕迹。
军医查不出原因，只道是心力交瘁，骤然而逝。
但这时机太过巧合，引得流言四起，人心惶惶，军中高层皆疑是寇岛那诡谲莫测的魂术所为。
……
花市内，玄暮议事大殿“青木堂”。
往日弥漫着草木清香的大堂，此刻被绝望和争吵的硝烟充斥。
家主暴毙，强敌兵临城下，群龙无首。
以年轻气盛的将领玄祯为首的主战派，拳头砸在铺着绿色锦缎的桌子上，震得茶盏作响：“寇岛不过是永川南隅的弹丸之地！蛮夷之众！此前失利，皆因我等不谙其诡术，加之轻敌冒进！如今我们退守主城，花市、青木等城有千年古木结界守护，城墙坚厚，粮草充足！只要收缩防线，固守待援，最多三四日，西境和北境的援军必到！届时里应外合，必能将戴云冥那厮绞杀在城下！”
他眼中燃烧着不屈的火焰，坚信玄暮的底蕴绝非寇岛可破。
而另一派，以文官首领玄如为代表，则面色惨白，声音虽不高，却句句戳心：“固守待援？祯将军，拿什么守？家主新丧，军心涣散，百姓惊恐！城外是连破五城、斩我七将的虎狼之师！城内呢？谁能立刻整合惶惶之众？谁能保证援军一定能突破寇岛的阻截？就算到了，恐怕也只能为我们收尸了！逃跑？三百里对于擅长追踪魂术的寇岛来说，瞬息即至！届时更是死路一条！为今之计，唯有……唯有投降，或可保全城中部分百姓和士卒的性命，为玄氏留下一丝血脉！”
他的话语充满了现实的悲观，在他看来，英勇的战死毫无意义，生存才是第一要务。
双方激烈争执，声音几乎要掀翻屋顶。
坐在主位旁、抱着尚在襁褓中少主玄英的玄宁遗孀谢池春，只觉得头痛欲裂，心如乱麻。
战，恐是玉石俱焚；降，则尊严尽失，任人宰割。
她一个弱质女流，何时经历过这等关乎一族存亡的抉择？
她目光扫视全场，最终落在了一直沉默不语的副使臧永文身上。
此人并非玄氏宗亲，却深得玄宁信任，以足智多谋、沉稳低调著称。
“臧副使，”谢池春的声音带着一丝颤抖，“眼下之局，究竟该如何是好？请您教我。”
臧永文缓缓抬起头，眼神深邃平静，仿佛外面的滔天巨浪与他无关。
他拱手，声音不高却清晰传入每个人耳中：“夫人，战，已无胜算，徒增伤亡。降，乃大势所趋，不得不为。您和少主的安危，是眼下最重要的。少主未满周岁，他是玄暮最后的火种，必须延续。”
谢池春泪眼婆娑：“可若投降，人为刀俎我为鱼肉，又如何能保证英儿的安全？谈何延续？”
臧永文的眼中闪过一丝难以捉摸的光芒：“夫人只需依计行事。请您亲自怀抱少主，与玄如大人一同出城献降。姿态务必谦卑，尤其是您，夫人……戴云冥此人，素有贪恋美名。至于如何延续，”他顿了顿，声音压得更低，仿佛一句预言，“且看十七年后吧……”
谢池春看着怀中熟睡无知的孩子，又想到城外虎视眈眈的大军，最终，母性的保护欲和一丝渺茫的希望压倒了一切。
她咬了咬牙，惨然道：“好……我……我听你的……”