栖凤灵壤的夜，表面平静，内里却暗流汹涌。
玄橙古树的光芒温柔地洒落，为这片新生的家园镀上了一层安宁的橙金色。然而，在这温馨的光影之外，阴影里总藏着一丝不易察觉的寒意。
沈一醋站在高处，目光如炬，穿透夜色，锁定在营地边缘那个孤傲的背影上。
是谢公子。
他依旧是一身白衣胜雪，手持那柄从不离身的腐莲扇，姿态优雅地望着天穹，仿佛一位忧国忧民的隐士。但沈一醋的直觉告诉他，那副温润如玉的皮囊下，包裹着的是一颗冰冷腐烂的心。
“沈一醋，别看了。”湘灵走来，手中捧着一碗新酿的脐橙露，递到他面前，“先喝点东西吧。你这样盯着他，小心被他察觉。”
沈一醋接过碗，温热的触感从掌心传来，驱散了些许寒意。他轻啜一口，酸甜的滋味在舌尖化开，却难消心头的凝重。
“湘灵，你看他。”沈一醋的目光没有移开，“在所有人为了家园的复苏而欢庆时，他却像一个局外人。那种疏离感，比敌意更让人不安。”
湘灵顺着他的目光望去，只见谢公子正温和地与路遥交谈，甚至还接过路遥手中的药篓，帮忙整理起草药来，举止谦和，毫无架子。
“可是……他现在看起来，真的很友善啊。”湘灵有些困惑，“刚才他还主动帮受伤的战士调配药膏，那份耐心和细心，不像是装出来的。”
“这就是最可怕的地方。”沈一醋冷笑一声，“他把‘伪君子’这三个字，演绎到了极致。”
正如沈一醋所言，谢公子此刻正沉浸在自己的“表演”中。
“路遥姑娘，这株‘回魂草’的药性极烈，若是直接服用，恐怕会伤及经脉。依我看，不如配上这味‘温玉芝’，以柔克刚，效果会更好。”谢公子的声音温润如玉，带着一种让人信服的力量。
路遥闻言，眼睛一亮：“谢公子说得对！我怎么没想到这一点！真是太感谢你了！”
“举手之劳，不足挂齿。”谢公子温和地笑着，眼神却在扫过玄橙古树时，闪过一丝贪婪的暗芒，“我们同在栖凤灵壤，本就是一家人。为家园出力，是我分内之事。”
周围的人听到这话，无不颔首称赞，对谢公子的“高风亮节”钦佩不已。
然而，当谢公子转身走入无人的阴影处，脸上的笑容瞬间敛去，只剩下刺骨的冰冷。他对紧随身后的柳随风低语道：“一群愚民，几句好话就能哄得团团转。这栖凤灵壤，迟早是我们的。”
柳随风面无表情地点了点头，眼神如刀：“沈一醋那边，似乎起疑了。”
“无妨。”谢公子冷笑，“一个靠着运气的小子罢了。等时机成熟，我会让他亲眼看着，他拼命守护的家园，是如何在他面前崩塌的。”
这一幕，恰好落入了远处的沈一醋眼中。
“走，去议事厅。”沈一醋不再观望，转身便走，“是时候让大家看清他的真面目了。”
议事厅内，灯火通明。
接到消息的伙伴们很快聚齐。石猛、墨弦、文昭、战无畏、金满堂、顾曲……十四州的代表围坐一圈，气氛因沈一醋的凝重而变得严肃。
“老大，是不是出什么事了？”石猛性子最急，一拍桌子站了起来，“是不是那个谢公子搞什么鬼？”
“石猛，坐下。”沈一醋按住他的肩膀，让他重新坐下，“事情没那么简单。我怀疑，谢公子的身份，不仅仅是‘不怀好意’这么简单。”
他将自己观察到的谢公子的异常，以及那股腐朽的气息，详细地告诉了众人。
听完沈一醋的话，议事厅内陷入了短暂的沉默。
“我不信！”苏纤第一个摇头，“谢公子那么温柔，他刚才还帮我修补了被荆棘划破的衣袖。”
“知人知面不知心。”文昭推了推眼镜，打破了沉默。他面前的桌案上，摊开着一本厚重的、纸张泛黄的古籍。“其实，我最近在研究千年前那场导致秘境封闭的‘大灾变’时，发现了一些有趣的记载。”
所有人的目光都聚焦在文昭身上。
文昭的手指，轻轻点在古籍上一幅模糊的画像上。画像上是一个面容阴鸷的道人，其手中，赫然握着一柄与谢公子那柄极为相似的腐莲扇。
“记载中提到，千年前，有一位名为‘腐心道人’的邪修，妄图吞噬地脉，结果被众正道联手封印。传说，他有一个私生子，在心腹的保护下逃出了秘境，留下了血脉。”文昭的声音沉稳而有力，“而这个私生子，为了纪念其父，随身携带了一块刻有单字‘谢’的玉佩，那是他们家族唯一的信物。”
“腐心道人？私生子？”众人听得心惊。
就在这时，一直坐在角落里、紧紧依偎着沈一醋的神秘女孩，身体突然剧烈地颤抖起来。她似乎被“腐心道人”这个名字触动了痛苦的回忆，眼中满是惊恐。
“别怕，没事了。”沈一醋轻声安抚着她。
女孩颤抖着手，从怀中摸索出一块残破的、几乎看不出原貌的玉佩。她将玉佩推向文昭，眼神中充满了恐惧与哀求。
文昭拿起玉佩，仔细端详。尽管玉佩残破，但上面那个古朴的“谢”字，却依旧清晰可辨。
“这……”文昭倒吸一口冷气，“这正是腐心道人的家族信物！而且，这玉佩的材质，与古籍中记载的，一模一样！”
“这怎么可能？”苏纤脸色发白，“难道谢公子他……是那个邪修的后代？”
“除了这个解释，还有别的吗？”墨弦冷冷地开口，她手中的机关探测器，此刻正对着谢公子住处的方向，屏幕上闪烁着不详的红光。“我早就说过，他的灵韵波动，带着一种致命的病毒式腐朽。他接近我们，接近古树，根本不是为了守护，而是为了掠夺！为了完成他祖先未竟的野心！”
“该死！”石猛怒吼一声，拳头砸得桌子粉碎，“我就说这小子看着不顺眼！老大，我们现在就去把他抓起来，严刑拷打！”
“不行。”沈一醋再次摇头，制止了冲动的众人，“正如文昭所说，这只是‘记载’和‘推测’，加上一块玉佩。我们没有直接的证据，证明谢公子现在就要背叛我们。如果我们在没有确凿证据的情况下动手，只会让团队人心涣散，正中他的下怀。”
“那我们该怎么办？总不能坐以待毙吧？”战无畏握紧了长枪，眼神锐利。
“等。”沈一醋的眼中，闪过一丝寒光，“等他自己露出马脚。他既然图谋古树，图谋秘境，就一定会有所行动。在那之前，我们要做的，就是加强戒备，守护好我们的家园。”
他站起身，目光扫过在场的每一位伙伴，语气变得坚定而温暖。
“各位，我们来自不同的州，有着不同的技艺，但我们现在有一个共同的名字——栖凤灵壤的守护者。谢公子也好，地底的邪物也好，无论他们是谁，无论他们有什么阴谋，只要他们敢踏足我们的家园，伤害我们的伙伴，我们就让他们有来无回！”
“说得好！”
“守护家园！”
众人群情激奋，士气高涨。
湘灵看着沈一醋坚毅的侧脸，眼中闪烁着信任的光芒。她伸出手，与沈一醋的手紧紧相握。
在这小小的议事厅里，一个为了守护家园而紧密团结的集体，正式诞生了。
夜深了，议事厅的灯火渐渐熄灭。
众人各自散去，按照沈一醋的部署，开始暗中加强栖凤灵壤的防备。
沈一醋和湘灵并肩站在玄橙古树下，望着满天繁星。
“在想什么？”湘灵轻声问。
“我在想，等这一切都结束了，我们要在这片灵壤上，种满整个秘境最甜的脐橙。”沈一醋的语气中，带着一丝难得的憧憬，“到时候，酿出最醇的醋，配上最甜的橙，那该是多美的日子。”
“会的。”湘灵靠在他的肩膀上，感受着彼此的温度，“一定会的。”
然而，他们看不到的黑暗中。
谢公子站在自己的房门前，手中不知何时多了一枚黑色的骨笛。他看着议事厅的方向，看着那对依偎在一起的身影，嘴角勾起一抹残忍至极的微笑。
“家园？”
“沈一醋，湘灵……”
“我会让你们亲眼看着，你们珍视的一切，在我手中化为腐朽的灰烬。”
他将骨笛凑到唇边，一缕几不可闻的、带着诡异波动的音符，飘散在夜风中，向着地底深处传去。
地底深处。
那双猩红的眼睛，猛地睁开。
它似乎接收到了信号，发出一阵低沉而兴奋的笑声。
“来了……”
“我的后裔，我的钥匙……”
“游戏，开始了……”
桀桀桀桀……
刺耳的笑声在黑暗的地底回荡，仿佛是为第一卷的落幕，奏响的一曲不祥的终章。
风暴，已在天边酝酿。
而栖凤灵壤，这座刚刚找到安宁的家园，正静静地等待着黎明前的第一道曙光。