第9章 抵达苏州府

张辅弯腰拾起那名家丁掉落的短棍，手腕一抖，指节发紧，眼中不再是沉静旁观的模样。

“这东西，打人倒是挺顺手。”他低声道，语气冷淡。

棍锋一转，照着那家丁后脑轻轻一磕，闷声落地，再无声息。

范修面色骤变，指着张辅怒喝：“反了你！你们这些刁民，是想造反吗？”

他这一嗓子倒是唤起了身后几名护卫，但那几个家丁此刻已无了方才的气焰，眼中隐隐多了几分怯意。

柏如晦此时站至他侧，目中带笑，长剑横握，衣袍猎猎：“没错，打的就是你们这些欺人太甚的狗官爪牙！”

话音未落，人已如风掠出，一剑削断前方家丁的棍柄，反手一肘，将其撞入舱板。

另一边张辅棍法不花，招式沉稳，一式横扫，逼退两人，紧接一记棍端挑击，击中一人膝弯，对方哀叫一声跪倒在地。

两人一前一后，攻守相济，配合竟出奇地默契。船头上，哀叫声四起，原本不可一世的家丁转瞬间倒下大半。

范修见势不妙，脸色青白交错，终于扯过船家，咬牙低声道：“快——快给我靠岸！我不坐这破船了！”

此时，船已离岸数丈，船夫满脸惊惧，赶忙调转船头，稳稳将舟靠回了岸边。

范修连滚带爬地冲向船头，尚未踏出船舷，便被柏如晦一脚踹中后背，直接翻身落入水中。

“救命啊——本少爷不会游泳！”范修的哭喊打破江面清宁。

船上原本“昏厥”的几名家丁顿时复苏，一人猛地跃下水去，将那满口污水的范修拖回岸上。

狼狈爬上岸的范修湿发贴脸，金玉尽毁，满脸通红。身后船上却传来柏如晦银铃般的笑声，清脆悦耳，偏偏每一下都像在扇他的脸。

“我一定要杀了你们！都给我等着！”范修咬牙切齿，指着船尾大喊。

“废物。”柏如晦随口回了一句，语气懒洋洋，却杀伤力十足，笑声中尽是轻蔑，“哈，来找我啊，江湖人哪有定处。”

张辅却是没笑。他坐在船头，看着范修远去，心中一沉。

“完了。”

他此行原本是要低调入苏州，探一探知府范廷献的底细。如今才到半路，竟先与其子结了死仇——

“这还查什么。”

“怎么一副丧家犬的模样？”柏如晦斜眼看着他，忽然笑了笑，语气柔了几分：“说真的，你身手不错，小时候是不是练过？”

张辅没答。原身的确出身武将世家，自幼便被父亲拖着跑圆场、负重步，冬雪里练刀，夏雨中伏石，只是他此刻根本无心回忆这些。

他看着江面，声音低得近乎叹息：“你惹了天大的祸。我是要去苏州做买卖的，那是我全部身家。你把那范修一脚踹下去，你一跑，谁替我收场？”

柏如晦听罢，咬了咬唇，略有几分歉意，旋即抬起头来：“那我给你当保镖！”

这句话说得认真，眼神也亮。但在张辅听来，却有几分——蠢得可爱。

“你再厉害，也不过是个江湖人。真遇上权势，又能如何？”

他摇了摇头：“算了吧。”

“你这是看不起我？”柏如晦有些不服，挺了挺胸膛，声音拔高：“我可是十大高手——”

张辅挑了挑眉：“哦？”

“的徒弟！”她赶紧补上一句，神情尴尬而倔强。

张辅终究还是笑了笑。

“你不是做买卖的吗？我给你介绍人——我认识当地商行的……几个人！”她说着说着，又有点不自信，但还是挺了挺下巴，“保你不吃亏。”

张辅没有立刻回应，只是看着水面发愣。过了片刻，他缓缓道：“我得想想怎么活着进苏州。”

“你信我一次好不好？我此行赴苏州，确是要查通济会中的些许事端。”柏如晦望着江面，语声不高，却带着一分未曾有过的认真。

张辅侧目看她，见那目光清澈无邪，心中微动，终是点头：“好，信你一回。”

信，也不过是死马当活马医罢了。

舟行江上，云低风缓，水色苍茫。

苏松之地，千里沃野，水路交错，自古称“水乡泽国”。此番从应天渡江至苏州，便要循着吴淞江而下，途经常熟、昆山、水渡口等地，一路烟波浩渺，橹声咿呀。

白日时，岸边稻田连绵，野鹭低飞，船过村落，可见孩童赤足奔跑，渔人撑篙唱曲。

偶有楼阁掩映竹林之间，红檐翘角，雕花窗棂，宛若画卷轻展。

夜里江风微凉，灯火倒映水中，似星汉坠地。舟中寂静，只有船夫摇橹之声与远处偶传的笛音，时断时续，如梦似幻。

张辅靠舷而坐，眸中无喜无怒。他虽不是真正的行商出身，但看得出这一路水岸，不少是织户田庄、盐道粮仓，皆非寻常百姓所能染指。

他忽而低声问道：“通济会在苏州立足多年，可知四行之中，谁为其首？”

柏如晦抱膝而坐，轻声道：“四姓共治，白氏掌南货，沈氏控船运，陆家司工坊，而我柏家——”

“你柏家？你还真认识啊！”

她顿了顿，眼中闪过一丝复杂之意，“……柏家管账目。明账是银。”

张辅听罢，神色微变，却未言语。他望着远处的天边，只觉那一点淡黄的朝曦，仿佛也被江风吹得颤抖不定。

舟行三日，江风顺畅，水势平稳。至第三日午后，天色尚朗，远远已见苏州城轮廓，白墙乌瓦，屋脊如墨，城外烟水缭绕，恍若江南梦里。

泊船处名唤吴门渡口，乃苏州诸多水埠中最繁盛者，舟车往还、货舟穿梭，船帆如林，桅杆林立。浅滩边泥泞之间，有力夫卸货，有船娘挑担，叫卖声、吆喝声此起彼伏，一派盛景。

岸边设有沈氏水会码头署，朱漆匾额，门下铁钉如阵，凡进出漕运、布船、米帆者，皆须登记缴税。沈姓一族世代操舟，旧为元代漕臣水监之后，明初改籍为商，实则仍握水权，威望极重。

张辅随柏如晦踏岸，只见岸边有执事头戴水帽、手持鱼骨牌，正在点验舱口，一旁账房记录不绝，吏书连声。

“沈家的人。”柏如晦低声道，“四行之中，他们掌船道与水税，听说与应天漕运衙门也打得火热。你若在苏州做生意，这一道水关，是避不开的。”

张辅听罢，只默默点头，目光扫过那一列漆黑帐篷与竹牌货号，只觉每一帆每一索，都似藏着一双看不见的眼睛。

“咱们先去换个干净衣裳，再入城吧。”柏如晦笑着道，语气轻快，仿佛方才舟中诸事俱已抛诸脑后。