大伙儿回过神，赶忙起身躲避。“咔嚓”一声，桌椅碗盏尽数被那道凌厉的掌风震得支离破碎。人们朝来人张望，只见来者年逾古稀，须发已然花白，身着玄色贴身武服，分明是垂暮之年，身板却魁梧健硕，面庞泛着红光、眼瞳炯炯有神，周身散发着摄人威压，相隔甚远亦能觉出此人极为凶险。
独孤楼向来热衷同强者较量，见那人适才一掌的力道竟这般刚猛，顿时起了兴致，朗声笑道：“好武艺，老叫花子特来讨教！”双掌一错，真气激荡，揉身攻上前去。老者见状，嗤笑几声，单臂格挡。
那独孤楼身为丐帮帮主，武学修为已达登峰造极之境，真气更是浑厚无匹，武林中能与他抗衡不显败象者屈指可数。此时，两人缠斗作一团，独孤楼双掌翻飞如电，施展毕生绝学，对面老者竟单臂格挡招架，犹自与独孤楼斗得旗鼓相当。未及十招，独孤楼反遭老者抢得先机，任他如何腾挪变招，竟被逼得步步后退，额头已渗出细密汗珠。
徐辉祖见状，心中不由得暗凛：“老乞丐分明身手了得，竟敌不过对方？”心下焦灼，对朱圭道：“少爷，我去助阵！”言罢纵身跃上前去。恰逢对方老者探手扣向独孤楼膻中要穴，独孤楼硬接其反掌相击，左肋门户洞开，此击万难闪避。徐辉祖抢至近前，左臂格挡、右拳贯风直取敌首面门。那老者化爪为刃，原本擒拿独孤楼臂膀的招式陡然变作斜劈，疾取徐辉祖咽喉要害。
徐辉祖急忙侧身避让，闪过对方一招。独孤楼趁势扫出一腿，直取对手膝弯。对方老者连退数步，独孤楼双臂舞若双蝶，足跟沉腰坐马，内劲凝聚掌心，陡然拍出排山倒海的掌势，雄浑劲道似狂风暴雨攻向敌手。徐辉祖格挡后定住脚步，见独孤楼使出丐帮秘传绝技，霎时激起较技之意，不甘示弱，当即腾空跃起，凌空运转周天内力，尽数灌注左臂，猛然击出裂石开碑的刚猛拳劲。
对方老者见两人来势汹汹，纵声长笑数声，道：“好，老夫倒是低估了你们！”言罢稳住下盘，左拳化劲、右掌蓄势，左拳迸发紫色罡气、右掌汇聚黑色煞气，两道气劲自他胸前显现，分两路贯注双臂。眼看对方拳掌杀招已至眼前，老者骤然推出拳掌。四道气劲轰击在一处，立时激起狂暴气浪。伴着“轰隆哗啦”的爆响，竟将整间酒馆化为废墟。
那酒馆掌柜和伙计先前藏身柜台后方，此刻见酒馆被三人铲成废墟，家业遭毁，顿时泪流满面。
朱圭一直注视着那老者的武学路数，见他方才那式，当即辨识出来，疾呼道：“徐爷爷当心，此人乃是海外蛟龙会的荀恨常！”众人闻言，皆骇然变色。那老者听罢，放声长笑道：“竟能认出老夫身份，倒有几分眼力！”
蓬莱到辽东范围内的水域为渤海湾，靠近蓬莱处有一座小岛，名为龙门礁，此处即为蛟龙会总舵所在。这蛟龙会原是前朝方国珍旧部，方国珍被朱元璋击败后，其部属不愿归附大明，撤离大陆来到海外岛屿割据为一方势力。洪武时期，朱元璋数次发兵讨伐，方国珍旧部为保生机，集结整合，组建蛟龙会，建总舵于龙门礁。此处面朝蓬莱，背靠辽东地界，孤悬海外，进可攻退可守。方国珍本就精于海战，其旧部皆是水中好手，盘踞此地可谓占尽天时地利。至永乐年间，蛟龙会已然壮大发展，成为武林中重要教派。然蛟龙会常与倭人勾结，被中原武林所鄙夷，故而鲜少与其往来。
徐辉祖本就是太祖朱元璋所倚重的人，他又是赤胆忠心，自是对蛟龙会仇视。此刻听说此人竟是蛟龙会的人，又听他叫荀恨常，知晓此人乃是蛟龙会中核心人物，不由得杀意陡升，怒喝道：“好啊，原来是海外的恶徒！”说罢催动内力，施展出自己的成名绝技“太乙游龙掌”。这套掌法是当年他随武当名师习得，深谙其精要，运使开来罕逢敌手。
一旁独孤楼目睹此景，也生出较量的念头，喝道：“妙，老叫花岂甘居人后！”随即定住身躯、掌心下按，催动起丐帮的镇派神功。
荀恨常嗤笑数声，道：“一个武当，一个丐帮。妙极，老夫今日偏要瞧瞧，中原武林威名远扬的两大帮派究竟有甚能耐！”他话音未落，胸前再度汇聚起两股真气，分贯双臂经脉，飞身抢攻与二人斗在一处。
于谦瞧这荀恨常显然古稀年岁，武艺竟这般高超，且招法透着怪异，不禁暗自诧异，愈感好奇，问道：“此人武功路数怎与我中原武林有诸多差异？”朱圭应道：“蛟龙会原为方国珍旧部所建，且经年偏居海外，多与倭人往来。彼等为壮声势，融汇了倭人武学精髓，自成一派，自然与中原武林的武功路数迥然相异。”
于谦听了愈发困惑，问道：“倭人武艺莫非远胜我中原武功？”朱圭摆首道：“倭人武技由唐时官传武学唐手演变而来，后又经自身衍变，分成两脉。一派谓之‘散手道’，一派谓之‘忍道’。愚兄虽未结识过倭人，却也听说这两门功夫皆是诡谲难测，其间多有阴毒卑鄙的龌龊伎俩。”
闻得两人对答，荀恨常冷嗤一声，道：“好小子，倒有几分见识。”话音未落，他骤然朝徐辉祖面门劈出一掌。未待招式使尽，倏地化掌为锤，朝徐辉祖肩胛夯去。徐辉祖正待抬手格挡，岂料对方骤然换式，仓促间不及应对，被这记重锤砸个正着，踉跄跌坐于地。独孤楼自斜刺里抢步上前，一掌托天，一掌贯击对手肋下。荀恨常余光早有所察，足底后撩踹出一脚，不偏不倚正中独孤楼颧骨，将他整个人踹飞丈外。
见这情形，于谦和朱圭急忙施展各自绝技，冲上前与荀恨常交战。那荀恨常见二人虽年纪尚轻，武艺却是不俗，顿时兴致盎然，道：“就让老夫同你们好好较量一番！”言罢侧身避开两人的攻势，单手应对二人的招数。
于谦师从武当，太极功夫虽未至登峰造极，却也早已掌握精要，一式“揽雀尾”旋即使出。那朱圭拜师白莲教主唐书文，自然学得白莲教绝学。然朱圭心知肚明，白莲教在江湖中风评极差，自己又是身份特殊，断不可动用本门功夫，遂以普通招式拆解。但其武学造诣不逊于谦，纵使隐去家传绝技，仍能与于谦配合的十分默契。
两人一人攻左、一人攻右，彼此之间配合默契，犹如经过长期磨合一般，居然没有半分破绽。荀恨始终用单手左右格挡，毫无吃力之感，显得异常从容。
三人激战数十回合，荀恨常渐觉异样，目光投向朱圭，心想：“此人既是建文后嗣，武艺怎的这般平庸？是了，那建文不过是个舞文弄墨的庸才，后嗣又能有几分能耐？”转而凝视于谦，暗思道：“不料此人竟也是武当弟子，虽尚未成器，却已显露宗师气度。时日一久，必成栋梁。此人若能为我蛟龙会驱使，自是妙极。若不能，须趁其羽翼未丰将其铲除。”思及此处，便就向于谦猛攻而去。
只过两招，于谦已难以招架。
一侧，朱圭急忙凑近为于谦抵挡，独孤楼和徐辉祖也已猛攻上前。荀恨常独战四人，焉能再向于谦单独发难，当即拳脚齐出应对围攻。五人战作一团，四个施展毕生绝技，荀恨常纵使功夫再强，此刻亦难抗衡。佯攻徐辉祖后，旋身探掌擒向独孤楼。独孤楼疾退闪躲，荀恨常抓住空档，乘隙便要遁走。
徐辉祖怒叱道：“休教他脱身！”他并非狠辣之徒，但这荀恨常不单是魔教分子，又已探知朱圭身世，岂可纵其离去？见其趁机遁逃，急赶上前，一招“游龙戏水”疾施而出，探手擒拿对手肩胛。荀恨常觉背后劲风扑至，立时反手拍击，怎料独孤楼斜刺里杀到。然独孤楼此式着实过于匆促，荀恨常双掌齐出，生生将两人震退，旋身却撞见早已拦在当途的于谦与朱圭。
朱圭心想：“若纵此人脱身，我的来历定会泄露，岂能再图谋大业？”当即挥掌劈向对手左肩。于谦应和他的招式，使出一记“进步搬拦捶”反攻上前。荀恨常瞥见此景，鼻中嗤声，两掌化爪袭向二人。后方徐辉祖骤然掠至，一记“海底捞针”直取其膝弯。荀恨常早已觉察，竟凭空倒转身形，双腿疾蹬而出。独孤楼自斜刺里推掌袭来，三人见势，其中二人急换招数扣住荀恨常腕脉，徐辉祖施展“白猿献果”锁住其足踝，三人齐力将其身躯制住。独孤楼催动雄浑内劲聚于掌根，猛然吐劲震击其胁肋。
这一击刚猛无俦，荀恨常的躯体顿时歪斜，整个肋侧竟是以诡异弧度塌陷进去，满口血沫喷溅而出，混着骨裂声，肋侧部位已有断骨穿体而出，血如泉涌，轰然栽倒于地，显然命不久矣。
四人喘息着，战胜如此强敌，心中各有庆幸。
荀恨常喷出一口血沫，长吐气息，心知大限将至，费力探手伸入衣襟，趁着众人不备扬手抛出一件物件。未待众人回神，穹顶骤然掠过一只异禽，状如雨燕，亦如苍鹞，尖喙精准衔住那物，凌空盘旋一周，霎时没入云霄。荀恨常狞笑连连，喉间再度涌出鲜血，终是气绝身亡。
等众人反应过来，那异禽早已不见踪迹。
旁边响起酒馆掌柜的啜泣声，他操持这间酒馆十分艰辛，眼下基业遭毁，怎能不悲恸？已然瘫坐在地哀伤难抑，边上伙计连连劝慰，终究无济于事。
四人瞧见酒馆蒙难，心中过意不去。朱圭从身上取出二十几两银子交给掌柜，言道：“眼下我等身上唯有这些，悉数交予掌柜，权作赔偿。五日后，在下会派人来再送赔偿于掌柜。”这酒馆并非多大产业，全部家产十两足以。掌柜见了银钱，转悲为喜，连连称谢，恨不能将朱圭视为再生父母。
四人正要辞别掌柜离开，独孤楼忽然瞥见荀恨常身下闪闪发光，贪便宜的念头猛然产生，忙凑上前将荀恨常的尸身移开，只见地下压着一物，拾起来仔细端详，却辨不出出处。
其余三人见状，围上前来。只见那物什乃是一块巴掌大小的令牌，呈五边形制，以琉璃铸就，五边镶饰纯银，样式格外精致。中间以黄金嵌刻了个尺寸适中的“方”字，整块令牌瞧上去颇为奇特。
独孤楼问道：“这是什么令牌？”朱圭看见，当即一惊，道：“此乃五方令！”于谦听闻，面露不解，追问道：“五方令是何来历？”朱圭反问：“你竟不知晓？”见于谦摇头，便解释道：“蛟龙会原是方国珍旧部所建，故以‘方’字令牌为凭。父皇在位时，曾降旨招安蛟龙会，却遭回绝。今上登基改元后，首度北伐时召见其部众，收编为锦衣卫暗部。此令即为调遣信物，凡在锦衣卫任要职的蛟龙会中人皆会随身携带。”于谦听罢，暗自思忖：“此等机密要事，他怎会了如指掌？”
独孤楼听闻这令牌这般来头，心中一喜，心想：“照此说来，这令牌岂非极其珍贵？”转念一想：“此物既牵连蛟龙会、又涉及锦衣卫，沾惹哪边都是祸患，还是莫要沾染为妙。”想到此处，急忙将令牌塞到徐辉祖手中，说道：“老叫花把它赐予你了。”徐辉祖无奈接过令牌，瞪了独孤楼一眼，暗想：“这令牌或许对少爷有益，留着也好。”遂将其收入怀中。
于谦突然开口：“诸位，我打算回京，将汉王图谋叛逆之事禀报皇太孙，就此告辞。”他原本是为查证此事才来到济南，如今真相大白，自然应当返回复命。徐辉祖听闻，暗想：“此人已洞悉少爷身份，若他回京将此讯禀告燕逆，少爷岂非危矣？”思及此节，暗运真气，掌心倏地袭向于谦后心。